于占元（1905年~1997年），著名京劇表演藝術家、武術家，生于1905年的亂世中的京師順天府(今北京）。年輕時是京戲名伶，后赴香港后既臺上唱戲又在銀幕上演戲。創辦“中國戲劇研究學院”，收徒眾多，其中尤以“七小福”最知名，弟子中的成龍、洪金寶、元華、元彪、袁和平、元秋等人幾乎扛起了香港武術電影的半壁江山。

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于占元1905年出生于亂世中的京師順天府（今北京）的京劇世家，年7輕時是京劇名伶。

1948年，于占元和眾多北派藝人一樣，為了發揚京劇文化，南下來到當時還是英國殖民地，且京劇人才匱乏的香港。初到香港，于占元顯得很不習慣，因此一開始并沒有太大作為，反而他的小女兒于素秋嶄露頭角，劈開了一條新路，開始在洪仲豪等人的電影公司拍電影。到了50年代初，有武術功底的于素秋以電影“打女”的形象在香港影視界打開了知名度。

京劇表演出身的于占元偶爾也在女兒主演的電影里客串角色，如《秦良玉》、《寶劍結良緣》等電影。偶爾客串演戲連小打小鬧都算不上，于占元的愛好仍是他熟悉的戲曲。在當時，香港一直都是粵劇的天下，京劇受眾很小，也缺乏這一方面的人才。經過考慮，于占元走出了他人生中重要一步，在好友錢似鶯的幫助下創辦了“中國戲劇研究學院”。

一個北方人初次來到香港，人生地不熟，沒有什麼人認識他，辦的更不是什麼名校，因此于占元創辦的“中國戲劇研究學院”在當時并沒有引起太大的反響。

可于占元畢竟也是京劇名家，京劇作為當時的國粹，在香港還是很受重視的，于占元是個實干的人，創辦學校就是為了培養京劇人才。因此學校成立后陸陸續續也收到些生源，像于素秋的老板，華南電影廠廠長洪仲豪看到孫子洪金寶頑劣，就把年僅9歲的洪金寶送進了“中國戲劇研究學院”。

學生一旦拜師入行，就需要簽生死契，學習的多年內，所有一切都要聽從師父的話，不得有任何反駁。不過好在于占元沒有誤人子弟，為了培養京劇人才可謂是傾其所能，他的徒弟們各個都有真本事。

雖然“中國戲劇研究學院”名氣看著挺大氣，但其實條件很艱苦，不僅校舍簡陋破舊，徒弟們只能擠在一個屋子里湊合著睡，甚至連張床都沒有，只能在地上鋪上毛毯打通鋪睡。

為了支持于占元辦學，錢似鶯不僅出錢，還把一對雙胞胎（金龍和銀龍）送到他的戲校去學習。由于孫子洪金寶從小喜歡武術，便讓他隨兩個叔叔一道去學習。洪金寶和兩個叔叔的年齡差不多，人們都稱他們為‘三胞胎’。

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在“七小福”成員中，洪金寶是最早跟著師父于占元的，這就是為什麼其他成員都喊洪金寶為“大師兄”。

洪金寶的家世在當時的香港可以用“顯赫”二字來形容，祖父洪齊（又名洪仲豪）是電影制片家和導演，他在上海和香港先后創建了金龍、華南等影片公司，制作并執導了不少“武打片”，同時洪齊也是于占元女兒于素秋所在電影公司的老板。

祖母錢似鶯是中國第一代武打女明星，在香港有“洪媽媽”之稱。眾多當時的當紅明星都認她為干媽，干兒子中有周潤發、秦祥林、張國榮、周星馳等，干女兒中有林青霞、梅艷芳、劉嘉玲等。

伯祖父洪深，是眾所周知的影劇藝術家。早在20年代，由他改編的話劇《少奶奶的扇子》就在舞臺上連演不衰，后來又多次搬上銀幕。由洪深主持的上海戲劇協社，是中國早期劇壇頗有影響的話劇團體。由他編劇的《歌女紅牡丹》是中國電影史上第一部有聲故事影片。

叔祖父洪叔云，也是香港的著名編導，他的太太是粵語片紅星容玉意。

小時候的洪金寶非常頑劣，經常逃學生事，給家里捅了不少婁子。出生電影世家，將來也要繼承電影事業，既是機緣巧合，又是命運安排，讓年僅9歲的洪金寶，在1958成為了于占元的弟子。

在學校不像在家里可以為所欲為，于占元對學生一視同仁，極其嚴格。年幼的洪金寶每天起早貪黑的練功很是辛苦，一度萌生了退學的想法，為此他還偷偷跑回過家三次，最后一次媽媽含淚送他回來。他心里清楚，媽媽流淚不是舍不得他，也不是心疼他，而是為他的不爭氣而傷心和失望。

至此以后，洪金寶便一改過去的懶散，而是變得非常專心刻苦，對練功也開始著迷了。

有一次，他在桌子上練倒立，練了一個半小時，當時頭和手都麻木了，下來時頭部都被桌角磕破流了血，而他卻渾然不知，還納悶怎麼流的汗是熱的。

洪金寶習武和表演悟性很高，短短的三年時間，在師父于占元的精心培養下，青衣、小生、彩旦、老旦等各種京劇角色都能切換自如。