在東漢興平元年（公元194年），曹操率兵遠征徐州，與陶謙和劉備二人打得不可開交。但是夏侯惇并未隨軍出征，而是奉命鎮守兗州的重鎮城池濮陽……由此可以看得出，曹操對夏侯惇的信任程度，可以說是將最重要大本營鎮守任務，交到了他的手中。

在張邈、陳宮叛變，并迎來呂布軍團進入兗州的時候，夏侯惇也算得上是反應迅速，趕緊率領人馬趕往鄄城，去接曹操的家眷。然而，形勢變化得太過突然，夏侯惇的人馬在前往鄄城的路上，和呂布軍隊不期而遇。

（《三國志-魏書-夏侯惇傳》記載：太祖征陶謙，留惇守濮陽。張邈叛迎呂布，太祖家在鄄城，惇輕軍往赴，適與布會，交戰。

按理說來，勝敗也乃兵家之常事，夏侯惇這一戰雖然丟了城池和輜重，但好歹也保住了曹操的家眷。

然而這時候，令人大跌眼鏡的事情來了。

據史料記載，在濮陽失陷以后，呂布軍中有部分人馬，向夏侯惇表示了投降之意。他們和濮陽城中的曹軍士兵一起逃了出來，跑到了夏侯惇的營中。

結果沒想到的是，呂布的將領其實是詐降，一起前來的濮陽城曹軍士兵，也已經被其收買后倒戈。他們在夏侯惇營中瞅準了機會突然發難，直接劫持了夏侯惇的主帥營帳，并將夏侯惇扣作人質……這時候，雖然營中士兵們已經察覺，而且圍住了主營帳，但是卻投鼠忌器，不敢輕易動手，甚至有了惶恐內亂的兆頭。

幸虧，有部將韓浩及時趕來，先是想辦法安頓好了全營士兵的軍心，然后親自前往主營帳，以雙管齊下的方針，來和敵人進行交涉：他先是命令親衛軍排好陣列，作出要強攻帥營的架勢，接著又向主營帳內喊話，告訴他們按照國法，是不用考慮人質安危的……終于，敵人放棄了劫持人質的計劃，夏侯惇也由此而轉危為安……

看得出，夏侯惇在此次事件中的表現，實在是不怎麼樣。盡管張邈、陳宮二人，此次謀反突然，令人措手不及且防不勝防。

但是在原本就焦灼的戰場態勢下，夏侯惇卻依然表現出了準備欠佳、手忙腳亂、顧此失彼等弱點。

試想，要是沒有部將韓浩的及時挺身而出，以高超的談判技巧勸退敵人，并讓他化險為夷。說不定敵人計謀得逞，以他的性命為要挾，很快就會將他的軍隊瓦解。到時候不僅夏侯惇自己性命難保，還會大大影響戰場上的態勢，使得曹操集團在和呂布陳宮等人的戰斗中更處下風，形勢變得更加被動。

（《三國志-魏書-夏侯惇傳》記載：遣將偽降，共執持惇，責以寶貨，惇軍中震恐。惇將韓浩乃勒兵屯惇營門，召軍吏諸將，皆案甲當部不得動，諸營乃定。

遂詣惇所，叱持質者曰："汝等兇逆，乃敢執劫大將軍，復欲望生邪！且吾受命討賊，寧能以一將軍之故，而縱汝乎？"因涕泣謂惇曰："當奈國法何！"促召兵擊持質者。

據史料記載，曹操在這件事情以后，特定修改法令，令全營官兵從此在任何時候，任何境況下，都無須顧及人質的生命安全。

（《三國志-魏書-夏侯惇傳》記載：惇既免，太祖聞之，謂浩曰："卿此可為萬世法。"乃著令，自今已后有持質者，皆當并擊，勿顧質。由是劫質者遂絕。

之后，夏侯惇在戰場上的表現倒也還行。

然而，在后來的反擊戰中，夏侯惇又一次敗在了呂布軍的手下。損失士卒輜重不說，就連他自己，也在戰場上被流矢所射中左眼。

（《三國志-魏書-夏侯惇傳》記載：太祖自徐州還，惇從征呂布，為流矢所中，傷左目）

是的，和《三國演義》上的描述完全不一樣。夏侯惇變成獨眼龍的事跡，雖然始作俑者確實是呂布軍。但事實上并非是發生在后來救援劉備，征討徐州之時；而是在兗州內亂，曹呂兩軍作戰的過程中。

還好，雖然在戰場上表現不佳，但夏侯惇也并未因此而被曹操，所過多責罰。反而是在之后又得到了曹操的提拔，被任命為濟陰太守、任建武將軍、封高安鄉侯……終于在這個位置上，夏侯惇有了上佳的發揮，并做出了不小的政績，并對曹操集團之后的局勢和發展，有著相當深遠的影響。

據史料記載，曹操和呂布在兗州的鏖戰，不僅十分激烈而且曠日持久。

曹操驅使軍士屯田，想以此解決軍糧的問題。