南宋時期，在安慶府懷寧縣水煙村有一個牛販子叫黃忠義，他靠著養牛賣牛，幫人耕地，這些年家中殷實，日子在村里過得非常不錯。

前幾天村里王旭問他借了牛耕地，結果到現在沒還，他有些納悶這是怎麼回事。

因為這個王旭是村里的書生，因鄉試未中，所以留在村里辦了一所私塾，除了種一些莊稼，大部分時間都是教附近三個村子的孩童讀書。

王旭父母早亡，家中還有一個跟著他讀書的弟弟，兄弟倆相依為命，生活雖然拮據，不過有鄉里鄉親的幫忙，倒也過得去。

往常這個王旭耕地也會來借牛，黃忠義一般都會借給對方，因為自家孩子跟著對方讀書識字，這點人情世故還是有的。

到了傍晚時分，妻子一直嘮叨著讓他去王旭家把牛牽回來，黃忠義不厭其煩，便向王旭家走去。

黃忠義敲了王旭家的門，開門的是對方弟弟，于是他問道：「孩子，你哥哥呢？」

對方喊了一聲說道：「黃叔，隔壁界石村有個孩子放堂回家掉水里了，哥哥說去看看，到現在還沒回來。

」

「那好，等你哥哥回來，讓他把牛還我，家里急著用哩。」黃忠義說了一聲轉身就要離開，卻見王旭神色慌張地從外面回了家。

「王先生，我正找你呢，那個牛你還用嗎？」黃忠義見到對方連忙問道。

「黃叔，晚了幾天給您送去，還得麻煩您親自跑一趟，真是對不住了，我這就給您牽來。」王旭跑到柴房那里把牛牽了過來。

黃忠義這些年在外販牛，早就學會察言觀色，他見對方臉色不對勁，便問道：「王先生，你是不是有什麼難處，大家都是鄉里鄉親的，盡管說就是。」

王旭抬起頭有些不好意思地開口道：「黃叔，能否借給我10兩銀子？」

黃忠義沒有猶豫就答應了對方的要求，他知道這個王旭的品行，以前生活再苦都沒有跟人借過錢，眼下肯定是遇到了很大的難處。

不過黃忠義告訴對方，自己身上沒有這些銀子，得回家取一趟再送過來。

黃忠義回到家以后，跟妻子方氏說了這一回事，畢竟家里的錢財都是對方管的，妻子不答應，他也無可奈何，到時候只能食言了。

果不其然，方氏見有人借錢，馬上就不樂意了，她說這錢借出去容易，想要回來就難了，王家兄弟倆萬一跑了怎麼辦？

黃忠義解釋說：「王旭是讀書人，讀書人最講禮義廉恥，況且咱家孩子還跟他讀書呢，他家都在這里，能跑哪去？」

「知人知面不知心，這錢我不借，還是攥自己手里穩妥。」方氏堅決不肯借。

黃忠義見說不通道理，氣得晚飯都沒吃就去睡覺了。

睡到半夜時，黃忠義忽然被一陣「著火了、著火了」的驚呼聲給驚醒了。他出門一看，只見村子西邊升起了一大團火光。

妻子方氏披著衣服走到門外，看了一眼說：「那不是王旭的家嗎？」

「糟了，我得瞧瞧去。」黃忠義連忙拎起一只水桶向火光奔去。

等到了失火的地方一看，著火的果然是王旭家，他見村里的眾鄰居拿盆的拿盆，拿桶的拿桶，紛紛取水潑向大火。

他忙抓住一人問道：「這麼大的火勢，王家兩兄弟救出來了嗎？」

「火勢太大了，沒人進得去，一直沒看見他們兩兄弟呢，說不好是兇多吉少了。」那位村民說道。

黃忠義有些擔憂，趕緊去接水幫著救火。在眾人的齊心協力下，大火終于被熄了，可是等眾人在燒毀的房屋里尋找，卻沒看見王家兄弟的影子。

「奇怪，這人哪去了，就是被燒了，也能看見殘骸。大家再找找，尋仔細些。」村長吩咐大家在房屋附近都找找看。

就在大家在尋找王家兄弟的尸骨時，隔壁的鄰村的一位漢子慌慌張張地跑了過來說道：「今天我去山上砍柴，撿到一把斧頭，上面還有血跡，然后晚上就聽說隔壁村賀大柱失蹤了。

」

「那后來呢，找著人了嗎？」有人問道。

「找到了，是林家幾個兄弟在一處山溝里發現的，不過找到人才知道賀大柱已經死了。」

水煙村和界石村是相鄰的兩個村子，一日之內，一家房子被火燒毀、主人不見蹤影，現在又發現一人在野外遇害，整件事情串起來實在有些蹊蹺，弄得兩個村子人心惶惶。

這個時候黃忠義突然想起什麼，然后說道：「我天黑前還見過王旭，他借了我家的牛沒還，去討的時候，他剛從界石村回來，神色慌張，還問我借10兩銀子，不過我家那婆娘不肯借。」

眾人聽完也沒有興致取笑，有人猜測道：「難道這件事和王先生有關，他們一把火燒了房子，然后畏罪潛逃了？」

村里的老阿公說：「我看王旭那孩子平時里待人都知禮知節，怎麼也不像兇手。