明朝宣德年間，安慶府懷寧縣育兒村有一個名叫吳克嵐的小篾匠，此人自幼父母雙亡，靠著村里鄰居的施舍才茍活了下來。直到十四歲那年，一個過路的老篾匠見其可憐，這才將他收作了徒弟，教授了一項活命的本事。

吳克嵐雖然命運多舛，但卻從未自我放棄，盡管幼時饑一餐餓一頓，可也從未偷盜過周邊鄰居家的一針一線，故而，鄰居念其心善，常常接濟于他。

如此生活了幾年，等到其十四歲那年，一個過路的老篾匠見他孤苦伶仃甚是可憐，這才將其收為了徒弟，就在身邊學起了篾匠手藝。

都說拜師三年窮，古時要想拜老手藝人為師，需要遵循「三年學徒，五年半足，七年才能成師父」的規矩。

徒弟入門后，要先干擔水、掃地等一些粗雜的活兒，而在此期間師父只管吃喝沒有工錢。等通過師父的考驗后，才會開始真正地傳授活命的技術。

但老篾匠卻并沒有這麼做，從吳克嵐拜師之日起，他便將一身篾匠手藝傾囊相授，如此過去三五載，吳克嵐編筐的手藝早已爐火純青了，甚至經過一些改良后，青出于藍而勝于藍了。

這日，老篾匠將吳克嵐叫到身旁，語重心長地對其說道：「克嵐，如今你已學有所成，為師也不用擔心你的生活問題了，只是你為人老實、心善，恐怕日后會吃大虧，這本先祖《魯班經》你拿去好好研讀，這其中不僅有眾多為生的手藝，還有一些保命的本事，日后對你定會有所幫助。」

吳克嵐自知如今編筐手藝已遠超師父，如果再在此處，不僅不會有所成長，反而還會限制自己日后的成長。思來想去后，便接過老篾匠遞過來的《魯班經》，然后跪在地上叩首道：「師父放心，徒兒定當謹記師父教誨！」

時隔多年，吳克嵐終于回到了闊別許久的家鄉，靠著自己精湛的編筐技術，很快便在村中站穩了腳跟。

很快，隨著年紀的增長，吳克嵐也已經到了婚配的年紀，雖然吳克嵐如今有了一項活命的手藝，但由于家中父母早亡無人幫襯，沒有哪家愿意將女兒嫁給他。如此，結婚之事便一直拖了下來。

這日，吳克嵐正在家中休息，突然一個家丁模樣的男子站了過來，剛一見面，該男子便說道：「我乃縣城張府家丁，素聞吳師傅手藝高超，我家員外想請師傅去府上幫忙編制一些竹木柜子，價錢好說。」

縣城張家吳克嵐早有耳聞，是二十多年前從外地搬到懷寧縣的，如今已成為懷寧縣五大家族之一，生意早已遍布了周邊各府。如今張府有事相請，吳克嵐自然不會拒絕。

當即，吳克嵐在收了定金后，就將張府家丁先行送走，并承諾等今日將所需工具準備好后，明日便會啟程趕往張府。

家丁應允，便縱馬離去。

第二日一早，天還未亮吳克嵐便早早起了床，在簡單吃過早飯后，便背著所需工具出了家門。

這育兒村離懷寧縣城足足有百十里遠，而且周邊皆是荒山野嶺，唯有一條山野小路勉強能過。因為沒有馱人的馬匹，吳克嵐只能早點出發，期望能在天黑之前趕到縣城，如此晚上就不必露宿于山野了。

奈何天有不測風云，七月的天說變就變，隨著陣陣雷響，空中烏云也越聚越多，頗有一副黑云壓城的氣勢。

眼下，距離縣城還有一半的路程，若是找不到躲雨的地方，就算冒雨趕到了縣城，恐怕到時候也會感染風寒，一病不起。

吳克嵐一邊走一邊四處張望，終于在大雨來臨前發現了一間破舊的茅草屋。

只見茅草屋周圍被枯草雜樹包圍，獨留一條一人可過的小路，見地上還留有踩踏痕跡，應該有人居住在此。

眼見空中已漸漸落下豆大的雨滴，吳克嵐當即也不再遲疑，順著那一人寬的小路跑了過去，隨后便敲響了緊閉的屋門。

片刻后，屋門應聲而開，一個白發蒼蒼的老嫗一聲不吭地站在了吳克嵐身前。

只見對方頭發花白，面如枯皮，空洞的眼眶中卻是深不見底！吳克嵐嚇了一跳，當即便說道：「老人家，我是過路的行人，眼見屋外即將大雨驟至，想借鬼宅躲躲雨，還望老人家行行好。」

聽吳克嵐說完，那老嫗當即說道：「即是過路躲雨，那就進來暫避一下吧！」說完，便轉身走向了屋內。

吳克嵐見對方同意，便也跟了進去，此時，屋外大雨傾盆而下。

老嫗所住的屋子十分簡陋，除了一張睡覺的床和一張吃飯的桌子，就并沒有其他多余的家具了。

見屋內漆黑昏暗，吳克嵐便說道：「老人家，屋內這般黑，為何不掌燈呢？」