明朝宣德年間,安慶府懷寧縣育兒村有一個名叫吳克嵐的小篾匠,此人自幼父母雙亡,靠著村里鄰居的施舍才茍活了下來。直到十四歲那年,一個過路的老篾匠見其可憐,這才將他收作了徒弟,教授了一項活命的本事。
吳克嵐雖然命運多舛,但卻從未自我放棄,盡管幼時饑一餐餓一頓,可也從未偷盜過周邊鄰居家的一針一線,故而,鄰居念其心善,常常接濟于他。
如此生活了幾年,等到其十四歲那年,一個過路的老篾匠見他孤苦伶仃甚是可憐,這才將其收為了徒弟,就在身邊學起了篾匠手藝。
都說拜師三年窮,古時要想拜老手藝人為師,需要遵循「三年學徒,五年半足,七年才能成師父」的規矩。
徒弟入門后,要先干擔水、掃地等一些粗雜的活兒,而在此期間師父只管吃喝沒有工錢。等通過師父的考驗后,才會開始真正地傳授活命的技術。
但老篾匠卻并沒有這麼做,從吳克嵐拜師之日起,他便將一身篾匠手藝傾囊相授,如此過去三五載,吳克嵐編筐的手藝早已爐火純青了,甚至經過一些改良后,青出于藍而勝于藍了。
這日,老篾匠將吳克嵐叫到身旁,語重心長地對其說道:「克嵐,如今你已學有所成,為師也不用擔心你的生活問題了,只是你為人老實、心善,恐怕日后會吃大虧,這本先祖《魯班經》你拿去好好研讀,這其中不僅有眾多為生的手藝,還有一些保命的本事,日后對你定會有所幫助。」
吳克嵐自知如今編筐手藝已遠超師父,如果再在此處,不僅不會有所成長,反而還會限制自己日后的成長。思來想去后,便接過老篾匠遞過來的《魯班經》,然后跪在地上叩首道:「師父放心,徒兒定當謹記師父教誨!」
時隔多年,吳克嵐終于回到了闊別許久的家鄉,靠著自己精湛的編筐技術,很快便在村中站穩了腳跟。
很快,隨著年紀的增長,吳克嵐也已經到了婚配的年紀,雖然吳克嵐如今有了一項活命的手藝,但由于家中父母早亡無人幫襯,沒有哪家愿意將女兒嫁給他。如此,結婚之事便一直拖了下來。
這日,吳克嵐正在家中休息,突然一個家丁模樣的男子站了過來,剛一見面,該男子便說道:「我乃縣城張府家丁,素聞吳師傅手藝高超,我家員外想請師傅去府上幫忙編制一些竹木柜子,價錢好說。」
縣城張家吳克嵐早有耳聞,是二十多年前從外地搬到懷寧縣的,如今已成為懷寧縣五大家族之一,生意早已遍布了周邊各府。如今張府有事相請,吳克嵐自然不會拒絕。
當即,吳克嵐在收了定金后,就將張府家丁先行送走,并承諾等今日將所需工具準備好后,明日便會啟程趕往張府。
家丁應允,便縱馬離去。
第二日一早,天還未亮吳克嵐便早早起了床,在簡單吃過早飯后,便背著所需工具出了家門。
這育兒村離懷寧縣城足足有百十里遠,而且周邊皆是荒山野嶺,唯有一條山野小路勉強能過。因為沒有馱人的馬匹,吳克嵐只能早點出發,期望能在天黑之前趕到縣城,如此晚上就不必露宿于山野了。
奈何天有不測風云,七月的天說變就變,隨著陣陣雷響,空中烏云也越聚越多,頗有一副黑云壓城的氣勢。
眼下,距離縣城還有一半的路程,若是找不到躲雨的地方,就算冒雨趕到了縣城,恐怕到時候也會感染風寒,一病不起。
吳克嵐一邊走一邊四處張望,終于在大雨來臨前發現了一間破舊的茅草屋。
只見茅草屋周圍被枯草雜樹包圍,獨留一條一人可過的小路,見地上還留有踩踏痕跡,應該有人居住在此。
眼見空中已漸漸落下豆大的雨滴,吳克嵐當即也不再遲疑,順著那一人寬的小路跑了過去,隨后便敲響了緊閉的屋門。
片刻后,屋門應聲而開,一個白發蒼蒼的老嫗一聲不吭地站在了吳克嵐身前。
只見對方頭發花白,面如枯皮,空洞的眼眶中卻是深不見底!吳克嵐嚇了一跳,當即便說道:「老人家,我是過路的行人,眼見屋外即將大雨驟至,想借鬼宅躲躲雨,還望老人家行行好。」
聽吳克嵐說完,那老嫗當即說道:「即是過路躲雨,那就進來暫避一下吧!」說完,便轉身走向了屋內。
吳克嵐見對方同意,便也跟了進去,此時,屋外大雨傾盆而下。
老嫗所住的屋子十分簡陋,除了一張睡覺的床和一張吃飯的桌子,就并沒有其他多余的家具了。
見屋內漆黑昏暗,吳克嵐便說道:「老人家,屋內這般黑,為何不掌燈呢?」