劉興，宋朝哲宗時期穎昌府人氏，自小家中貧困，父親多病，時需臥床，靠著母親段氏給人做針線織工將其拉扯長大。

　　老話有云：小子不吃十年閑飯。劉興十來歲時便開始幫母親干些力所能及的活，以減輕母親負擔，被村中人稱道。

　　段氏苦命，丈夫多病，然有劉興，使段氏感覺人生還有盼頭，想盡百法欲為孩子尋一吃飯門路。恰好娘家村里有一石匠收徒，段氏將兒子帶過去，一個頭磕下拜了人家為師。

　　劉興明白娘的苦心，雖然只有十二歲，卻勤學苦練，在師父家中生生熬了六年，掌握了石匠手藝，開始自己單獨干活。小伙子干活認真，手藝精湛，漸漸打出名頭，三里五村誰家有活都愛找他，使他忙碌之余，大大改善了家中生活。

　　十八九歲的小伙子，加上有手藝在身，開始有媒婆上門說親，幾番兜轉后，與鄰村一孟姓姑娘訂下婚約。

　　孟姑娘喚作冬兒，家境不好，孟父看中了劉興的勤勞和手藝，但如果要成婚，則需拿出一些聘禮。

　　為了娶妻，劉興開始苦賺聘禮之錢。

　　Ⅰ：上工時小伙救人，員外家劉興受欺

　　離家七里遠的陳村中有一陳姓員外，家境富裕，也不知道人家財富從何而得，卻連建兩片宅子。新宅子多處用石，欲要聘請一位手藝嫻熟且踏實肯干的石匠。

　　有人給陳員外推薦了劉興，恰好劉興為了積攢聘禮費用，迫切需要掙錢。

　　陳員外讓人帶著劉興到陳村看了看，劉興知道這是大活，當下便一口答應下來，開始為陳員外家新宅做工。

　　陳村距離劉興家有七里遠，按道理說，如此距離，加上工期頗長，劉興該吃住在陳員外家。這樣上工方便，下工了也可以更好休息。

　　可劉興家中情況和別人不同，家中有臥床老父，母親一個人在家太過操勞。他生性孝順，如今也已經長大，豈能讓母親獨自承擔？

　　故，他沒吃住在陳員外家，早上帶干糧去，晚上下工便回家，來回奔波。

　　段氏心疼兒子，多次勸說，然劉興不為所動，段氏知道兒子是心疼自己，只能作罷，養兒如此，段氏甚慰。

　　如此來回奔波，不覺將近一年，陳員外家的活基本干完，馬上就要到結賬的時候，劉興盤算得清楚，結了賬后，就基本上夠聘禮所用，家上家中多年積攢，自己就可以和孟冬兒完婚。

　　孟冬兒自小在家中受苦，也是個勤勞人，雖然還沒過門，她知曉夫家境況，也知道劉興為人勤勞孝順，她心中不滿父親為聘禮獅子大張口，

可姑娘哪里敢說？只盼著劉興早早積攢夠，迎娶自己過門，那樣就可以好好過日子了。

　　這一天劉興起了個大早，因為陳員外昨天說今天給結賬，小伙子非常高興，干糧也沒帶。按照他所想，去了后，陳員外給結賬后自己就回來，因為活已經全部干完，不用在耽擱。

　　既然這樣，何必再帶干糧？段氏千叮嚀萬囑咐，告訴他結過賬后，錢要放好，切莫在路上耽擱，以免橫生枝節。

　　母親教誨，自有道理，劉興耐心聽完后出發奔陳村而去。

　　將要趕到陳村時，天剛蒙蒙亮，路上尚沒行人，他欲要放慢腳步，因為去太早，陳員外尚在睡覺，顯得自己多麼急躁，會尷尬。

　　可剛放慢腳步，就聽路邊的莊稼地中傳出痛苦[呻·吟]，他嚇了一跳，這麼早，為何會有人在莊稼地中[呻·吟]？

　　遇到這種事，他不忍心直接就走，萬一是需要幫助之人，自己一走了之，豈不是鐵石心腸？

　　進入莊稼地后，他看到一個中年人趴在地上，全身無傷，卻不住痛苦哼哼，也不知道是怎麼回事。

　　「這位老先生，發生何事了？」

　　他問中年人，可中年人滿面痛苦卻說不出話。

　　難道是趕路人突發急病？這可怎麼辦？

　　劉興想了想，如果背此人回自己家太遠，因為他已經到了陳村邊上，不如先背進陳村再說。

　　想到這里，他彎腰背負中年人，大步流星般奔進了陳村。他在陳村也沒有熟人，就認識陳員外，而且還是被雇傭。既然不認識別人，那便無處可去，只能背到陳員外家門前。

　　到了門前將中年人放下，他聽到陳員外家中隱有聲音傳出，好像很多人在說笑。

　　他也顧不上許多，伸手拍門，想讓陳員外救人。

　　門打開，陳員外帶著幾個人出來，劉興剛要說明情況，卻見中年人慘叫一聲，兩眼圓睜，盯著陳員外。

　　「這位先生，這是陳員外，他可以為你找郎中來。」

　　劉興趕緊跟中年人解釋，可中年人什麼反應也沒有，他竟然死了。

　　劉興不知所措，這身上也沒傷，怎麼會突然死掉呢？想來這中年人是突發急病，因為自己不懂，故沒有發現。