樵夫陳壯生，宋朝年間開德府臨河縣人氏，家住陳家村，妻子王氏溫婉善良，兩人感情恩愛有加，多年來從未有過爭吵。

陳壯生沒有別的本事，只會打打柴，種種田，日子過得雖然沒到揭不開鍋的地步，但也算不上富裕，平日里除了給妻子添些衣物以外，自己從來不舍得花錢。

他一把年紀，兒子又不在身邊，生活上自然就能省則省，可他沒有想到，自己會因為省錢而帶來一場麻煩。

（一）

這天晌午，陳壯生吃過午飯，與朋友洪松一起到鎮上賣柴，兩人年紀差不多，陳壯生只比他大一歲，又同為樵夫，關系上自然就走的要近一些。

他們來到市集，將柴往面前一擺，便開始聊起天來，不知不覺已經半個時辰過去了，但擺在面前的柴還是一直無人問津。

洪松焦急說道：「陳大哥，怎麼今天市集上空蕩蕩的，人都去哪了？」

「不知道，興許是覺得日頭太熱，都躲在家里沒有出門？」

「我看不像，這八成是城內又在舉行廟會。記得上一次，廟會上的姑娘比我幾十年見到的還多，其中有人還沖著我笑呢。

」

「人家那是笑你傻，哪有人一直盯著姑娘看，也不注意腳下，就往那河里走？」

兩人一言一語地開著玩笑，不多時從一旁走來一位管家，這人他倆都認識，乃是賈府管家薛元。

薛元付了銀子，將他們的柴全部買下，讓他們挑著送到府上，路上的時候，洪松又問：「薛管家，今天城內可是有廟會，不然街上怎麼沒人？」

薛元笑著說道：「哪里是什麼廟會，只不過最近城內來了個江湖藝人，擺了一盤殘棋，并揚言能破解殘局者，奉上百兩金銀。」

「你們若是感興趣，就從我家府外出門右拐，往前再走一里路程便到了。」

洪松聽后連忙應下，送了柴之后，就迫不及待地拉著陳壯生一起往東奔去。

陳壯生被他一邊拉著跑，一邊說道：「洪老弟，咱倆相識這麼多年，都沒見你摸過棋，你即便去了又能干啥？還不如跟著我早點回家。」

「咱們去湊個熱鬧，興許別人得了銀子，這一高興，拿出些來分給我們也不一定。」

洪松笑著說著，不多會兒就到了地方，而那四周早已圍滿了人。

即便是對弈再精彩，也不可能直到現在，還能有這麼多人圍觀吧？難道他們都不用吃飯？

洪松心內暗罵，抓住陳壯生的胳膊往人群中擠，費了好大力氣才終于見到薛管家口中所說的江湖藝人，但兩人卻同時愣住。

只見在棋盤前對弈的，竟是一個妙齡女子。其模樣可愛，青絲秀發，皮膚白皙，讓人一看就移不開視線。

洪松忙用袖口捂住鼻子，對著陳壯生說道：「陳大哥，我終于知道為何會有這麼多人了，原來他們不是來看棋的啊。」

陳壯生聽得迷糊：「他們不是來看棋的，那是來干嘛的？大熱天地在這里曬太陽？」

洪松依舊拉著他往里走，直走到姑娘身邊才停下，他低頭想看棋局，卻發現自己啥都不懂，只好又不經意地撇向那位正在對弈中的姑娘。

「陳大哥，你知道這擺的是什麼局嗎？」

陳壯生聽他主動來問，小聲說道：「這局叫千里獨行，看起來容易，實則變化莫測，非比尋常。」

果然，他話音未落，棋桌前的青年男子突然懊惱一聲，隨即丟下二兩銀子，不甘愿地起身離開。

「諸位，還有誰想要一試？小女子在此靜候，只要能破解此局，之前許諾的金銀定當全數奉上！」

有人喊道：「趙姑娘，你棋術了得，短短幾天便在城內贏走幾百兩銀子，如今就算贏你，也不過是討回部分本錢而已，我們怎麼算都是虧。」

趙若琳笑道：「只需一兩銀子，便有機會贏下一百兩，哪里還有比這更容易的事？」

「你們當中，不管是何身份，若是有人能贏我，我便答應他一個要求，就算是要求我嫁給他，我也心甘情愿。」

她這話一出，人群中又傳出一陣陣呼聲，有人就問道：「此話當真？」

就連洪松心中也按耐不住，朝著陳壯生說道：「陳大哥，要不我出錢，你去跟她下一場，若是僥幸贏了，銀子歸你，她歸我。」

陳壯生瞥了他一眼，看他一臉激動的樣子，絲毫不懷疑若是他稍微懂些棋術，估計早就沖上去了。

可這女子既然敢出此言，必定是對自己的棋術非常自信，像他們這些普通樵夫，一年到頭來也沒下過幾盤棋，哪里是她的對手？

陳壯生笑道：「別做夢了，不如你早些回去，多往孫寡婦家里走走，興許她就同意嫁你。」

洪松聽了也呵呵一笑。他雖然跟陳壯生差不多年紀，但陳壯生早就娶妻生子，有兒有女，自己卻一直是個單身漢，雖暗戀同村的孫寡婦已久，但多次登門都沒有什麼結果。