唐朝年間，長安城內有一刀筆吏，名曰謝才文。

何為刀筆吏？其實就是民間對訟師的另一種稱呼。這類人通常文筆犀利，以筆為刀，往往以如刀文筆，就能使許多案件乾坤陡轉，或無中生有，或大事化小。

擁有這樣的能力，使刀筆吏在得人尊敬的同時，也招來了不少閑言碎語。畢竟這一行中也少不了見錢眼開，顛倒黑白的人。

謝才文就是這樣一位刀筆吏。誠然，他最開始的時候并不是這樣的，他也曾有過一顆為民請愿，懲惡揚善的心。

只可惜在名氣漸長后，他的內心被金錢所蒙蔽，從懷抱理想的訟師變成了一個訟棍。刀筆吏「以筆為刀」的本事，被他用在了無辜百姓身上。

謝才文的妻子曾不止一次勸告他，但他依舊一意孤行。直到一件案子的出現，顛覆了他的所有觀念，也徹底扭轉了謝才文的人生。那一刻，謝才文才知道何為「悔不當初」。

一日，城里有名的富商包老爺來找謝才文，說是希望他幫自己寫一份狀紙。至于狀告的是何人呢？則是一位農家女，叫馮巧巧。

這位包老爺又是如何與一個普通的農家女子扯上關系的呢？原來，包老爺年輕時曾救過一個馮姓男子的命，馮姓男子答應包老爺若是將來有什麼要求，他都一定答應。

后來，包老爺看上了馮巧巧，想要娶她做自己的第九個妾室，恰好她就是馮姓男子的女兒，于是包老爺便以十幾年前的約定為由，要娶馮巧巧過門。

馮巧巧知道后一口回絕了，她早就和楊鐵匠暗生情愫。馮父倒不是完全不愿意，畢竟包老爺很有錢，相比之下，楊鐵匠家還有個臥病在床的老娘，馮巧巧嫁過去還要照顧對方。

只可惜馮巧巧態度很堅決，并且面對包老爺的不斷騷擾，她甚至一紙訴狀將他告到了官府。

包老爺雖然不怕，但他要臉，覺得馮巧巧搞得自己很沒面子，于是來找謝才文，希望他能寫狀紙幫自己，最好不但能給他找回面子，還要馮巧巧必須嫁給他。

謝才文聽完后，沒有什麼表示，只是在一旁瞇著眼睛，半晌才搭腔，「這事兒也不是不行，只是這銀子……」

「銀子好說，若你能辦成，我出這個數。」包老爺將手伸到謝才文袖子里，比了個數字。謝才文這才滿意地笑了笑，兩人就此達成了一致。

謝才文的狀紙上，將包老爺完全描述成了一個好心卻被人坑的冤大頭，說當初他曾救過馮父，若沒有馮父，馮巧巧甚至根本不會降生，所以馮巧巧的命都算是包老爺給的，如今她居然還倒打一耙狀告救命恩人，真的無理無情。

并且他還搬出「孝」這座大山來壓馮巧巧，說當初馮父答應了包老爺，如今卻因為馮巧巧的反對而變成了一個言而無信之人。這若是傳出去，馮父以后還如何做人？馮巧巧只想到自己，卻完全不為馮父著想，實屬不孝。

面對這樣一番顛倒黑白的話術，馮巧巧根本沒有還手之力。最后，她不但沒能告倒包老爺，還給自己加了一身罪，「嫁給包老爺」居然成了她的贖罪方式。縣令一拍驚堂木，就此定下了馮巧巧的未來。

當然這一切，謝才文是完全不在乎的。他看著被抬進屋內的一大箱銀子，樂得見牙不見眼，而她的妻子卻看著銀子抹眼淚。她一直覺得謝才文掙的都是虧心錢，總有一天是要還賬的。

謝才文對她的這種說法十分不滿，但對方好歹是自己的發妻，是和自己一起從低谷里走上來的，對她總是多幾分寬容。

只是他沒想到，案子雖已了結，但這個事情卻還遠遠沒有結束。原來馮巧巧雖然按照縣令的裁決不得不嫁給包老爺，但這個剛烈的女子在洞房夜就掛了白綾，好好的紅事成了白事。

馮父知道女兒已去，捶胸頓足，一口氣沒上來，也去了。楊鐵匠在聽到馮巧巧離世的消息后精神恍惚，走到河邊栽了下去，再也沒有上來。

因為謝才文的一張狀紙，間接害了三條人命，他一下子成了眾矢之的，走在街上都有人朝他吐口水、扔爛白菜。

謝才文也不是完全的鐵石心腸，他雖缺德但不會去刻意害人，這一次居然因為自己導致三人殞命，他也背上了沉重的心理包袱。

而就在此時，一向隱忍的妻子也像是再也忍不下去了。謝才文回到家，就看見了一份和離書，妻子說她不要謝才文的一分錢，并且會很快離開。

直到這時謝才文才發現，妻子如今是對自己徹底失望了。更可悲的是，在與妻子和離后，他發現自己的身邊空無一人，沒有親人，沒有朋友，每天等待著自己的只有數不清的冷眼。