明朝時期，嘉興府桐鄉縣有一個女子叫林喬兒，她剛出生時家里富裕，同齡的伙伴都喜歡找她玩。八歲那年，家里落魄了，以前身邊圍著的那些人都離她而去，只有家里做飯的李阿婆對她不離不棄，經常陪她玩，逗她開心。

林家以前是做鹽商的，在桐鄉縣是高門大戶，當初李阿婆走投無路在街上乞討時，剛巧林喬兒路過，遞了一個饅頭給她。

李阿婆為了報恩，她來到林家做廚娘，林老爺讓她試著燒了一道菜，沒想到味道出乎意料，林家人都愛吃，于是就讓她留了下來。

林喬兒小時候，父母對她管教極嚴，雖是一個女孩，但是琴棋書畫樣樣得學。每次她哪里做得不好，被父親打了手心，都會跑到李阿婆那里哭上一陣子。

李阿婆是個啞巴，不會說話安慰她，就做一些精巧的點心遞給她，每次都把她逗得很開心，所有憂愁都忘到了腦后。

如果不是造化弄人，林喬兒的童年應該會無憂無慮地生活下去。可是她八歲那年，一幫官差跑到家中，突然將林老爺給抓了起來，說他販賣私鹽要治重罪。

林老爺在大牢里被關了大半年，最后查出是遭人陷害。不過經此一劫，林家所有的鹽鋪渠道都被同行搶了過去，生意一蹶不振。

有句老話說得好，“樹倒猢猻散”。

林家沒落以后，以前關系親近的朋友都避之而不及，就連家里那些下人也有一些偷偷跑走了。

林老爺在大牢里沒少遭罪，被放出來以后，沒過三個月就去世了。

這個時候，林喬兒的叔叔林海找上門，他說來繼承哥哥留下來的家產，便想盡一切辦法要將寡嫂和侄女從祖宅里趕出去。

外人雖然看不起林海這種趁人之危的做法，但是也沒有任何辦法，畢竟律法寫在那里，出嫁的女子無權繼承家產。

故此，林喬兒只有兩種選擇，一種是放棄爭奪家產，出嫁的時候分一些貴重物品做嫁妝。另一種則是招一個上門的女婿，如此才能順理成章地繼承祖宅。

“男大當婚，女大當嫁。”這句話說得容易，可真的要找一個心儀之人相伴終生又何其難啊！

林喬兒心地善良，知書達理，且膚白貌美，長得漂亮，確實是個難得的好姑娘。可那些上門來提親的都是一些紈绔子弟，他們看中的只是林喬兒的美貌，哪里是真心實意地欣賞呢？

林海見侄女左挑右選，沒一個中意的，便在一旁冷言嘲諷道：“你還以為自己是以前的林家千金大小姐？這個不行，那個不行，我看這些人都挺不錯。

那個王家二公子和柳員外外甥，你隨便挑一個，選個日子就嫁過去吧。”

“二叔，婚姻大事，豈可兒戲？容喬兒再思慮一下，到時候老爺留下的這宅子都歸你，喬兒她不會招上門女婿的。”林喬兒的母親孫氏在一旁說道。

如果不是孫氏答應了林海，說自己的女兒不會招上門女婿來爭奪家產，這些年母女倆的日子或許更加難過。

過了幾天，林海發現林喬兒和外面一個叫朱玉林的秀才來往密切，于是他一氣之下將侄女關在家里不讓出門。

“砰砰砰……”林喬兒捶打著門，哭著喊道：“二叔，你放我出去，我和他是真心相愛的。”

林海怒斥道：“一個窮酸秀才，你嫁給他能過什麼好日子，以后不準再見他了。”

林海之所以不讓林喬兒和朱秀才在一起，是因為他知道朱秀才拿不出多少聘禮來，他還指望著把林喬兒嫁出去能狠賺一筆呢！

他臨走前對府里其他人說道：“誰也別給她送飯吃，餓上她幾天，讓她知道錯了，我們做長輩的，這麼做也是為她好。”

等林海走了以后，孫氏走到門外勸說：“孩子，這件事你二叔說得對，嫁給那個秀才，以后你要過苦日子的。

”

林喬兒說道：“娘，我不怕苦日子，我就要和他在一起。”

孫氏勸不動女兒，搖了搖頭走開了。這時，李婆媳走到窗戶邊，從懷里掏出兩個饅頭塞進屋里。

“李阿婆，是你嗎？”林喬兒驚喜地喊了一聲，感覺抓住了一根救命稻草。

李阿婆不能說話，只能敲門回應著，她知道孩子心里的委屈。

“李阿婆，你放我走好不好，我要離開這個家，我要和朱郎在一起。”林喬兒大聲說著，可是李阿婆并沒有幫她打開門。

原來李阿婆打聽過了，那個朱秀才是個書呆子，一天到晚只知道讀書，連家里的活都不會干，生活來源全靠父母留下的十多畝田地，然后租給農戶收點租金過日子。

林喬兒畢竟是千金大小姐，雖然能吃苦耐勞，但是從來沒種過田，如果真的嫁給了朱秀才，以后吃飽飯都是問題。