話說古時候南直隸太平府蕪湖縣有個男子叫陳在實，此人三十多歲的年紀，家中有一妻一子。

陳在實這個人人如其名，忠厚老實，心地善良。

這年中秋過后，陳在實來到了離家四百多里的常州府投奔了一個遠房親戚，這個遠房親戚在常州城里開著一家酒樓。因為在家鄉靠種田辛苦一年也落不下幾個錢，為了養家糊口，陳在實便來到酒樓當了個伙計。

眼看年關將至，離家三個多月的陳在實心中十分想念家中的妻兒，剛進臘月，他便和親戚結算了工錢然后踏上了回家的路程。

為了節省路費，一路上，陳在實餓了就啃幾口隨身攜帶的干糧，渴了就隨便找口水喝，夜晚就在路邊的破房子里將就。

這一天傍晚時分，邁著疲憊的步伐，陳在實來到了一個叫馬家坡的地方，路旁的山坡上正好有個古廟，陳在實便朝著廟里走了進去。

剛到廟門口，陳在實正要舉手敲門，門突然從里面打開了，四個和尚從里面走了出來。為首的是一個五十多歲慈眉善目的老和尚，老和尚看見陳在實站在門口就問道：“這位施主，你有什麼事？”

陳在實趕緊說道：“我是趕路的，因為天色已晚，就想在廟里借宿一宿，請大師行個方便！”

老和尚說道：“好說好說，馬家坡死了個人，我們幾個要去他家做場法事，今天夜里估計是不回來了。廟里面沒人，你住下來正好給我看廟。”

說完，老和尚叫一個小和尚把陳在實引進了廟里安頓了下來，然后幾個人就急匆匆地走了。

此時天已經黑透了，偌大的寺廟里只有陳在實一個人，陳在實在廟里轉了一圈，隨后關了廟門睡覺去了。

半夜時分，正在熟睡中的陳在實突然被一陣急促的敲門聲驚醒了，外面的人邊敲門口中還一邊大叫，聽在耳朵里很是嚇人。

陳在實趕緊起身出了屋子來到了門口，因為地處荒郊野嶺，這年頭打家劫舍的人多了，陳在實也就多了個心眼，他沒有直接把門打開，而是在廟里高聲問道：“半夜三更的誰在外面？”

外面一個男子的聲音回道：“你連我的聲音都聽不出來了嗎？我是你的好朋友沈定蘭呀！”

不說這個名字還好，外面的“人”口稱自己是沈定蘭，里面的陳在實頓時嚇得魂飛魄散。

一個名字為什麼會把陳在實嚇成這樣？

這沈定蘭乃是陳在實的一個好朋友，兩人是一個村的從小一起長大，可以說是至交，只不過十多年前沈定蘭因為一場疾病早已離開人世。

一個死去十多年的人為什麼會半夜三更找上自己？

此時的陳在實已經被嚇得不知所措，稍微緩了口氣之后，他趕緊找來了根木棍抄在手里，隨后又上前把門使勁推了推。

外面的“人”見陳在實半天也不肯開門，又高聲說道：“你不用怕，我此番前來找你實在是有要事相托。

你想想，我已經是一個鬼了，這道門難道能攔得住我嗎？我之所以沒有硬往里面闖，也是看在你我朋友多年的分上，你還是把門開了吧。”

聽到這番說辭，陳在實心中的恐慌不由得小了不少，不要說是多年的老朋友了，就是陌生人有事情需要幫助我還能不幫忙嗎？再說了，他雖然是鬼，可我平生不做虧心事，即使半夜敲門他又能把我咋地。

想到這里，陳在實拿出了鑰匙哆嗦著手打開了廟門。

廟門剛打開一條縫，一股風就從門外刮了進來，這股陰風吹得陳在實打了個冷戰，再看時，一個披頭散發臉色蒼白的男子已經站到了他的面前。

此時的陳在實心中已經不再那麼害怕，他朝著“男子”看去，片刻之間，他叫了出來：“你不是沈定蘭！你到底是誰？”

“男子”朝著陳在實拜了一拜，說道：“這位大哥，實在是抱歉，我不是你的朋友。我乃是馬家坡的李三，今天上午剛剛死去，實不相瞞，我是被老婆張氏害死的，她在我吃的飯里下了毒！為了怕事情暴露，張氏就騙家里人說我是得急病死的，家人不知情匆匆地就要把我下葬。

我死得冤吶！我知道大哥是個熱心人，所以特地假借沈定蘭之名前來相托，還望大哥你能為我申冤。”說完，男子又朝著陳在實鞠了一躬。

陳在實聽到這個奇怪的請求，心中犯起難來，隨口就問：“我不是官府中人，也不是你的親戚朋友，怎麼能為你申冤？”

“男子”說道：“我是被毒藥害死的，在我的尸身上就能驗到痕跡！明天早上你去我家，就說是我的一個朋友前來吊唁，然后偷偷地把這個消息告訴我的父親，剩下的就不用管了。”

陳在實盯著“男子”看了半天說道：“你的臉上和身上也看不到被毒死的痕跡呀？”