隴州的馬玉坤是個變戲法的，每天演出兩場。白天的那一場，一般在集市上，男女老幼都能觀看；晚上演出的那一場，會在屋子里，叫做“色戲”，就只有成年男子才能觀看。

馬玉坤的戲法班只有他一個人，演出的道具也非常簡單，就只有他肩上挑的那兩個箱子。

但馬玉坤變的戲法卻十分精彩，經常讓人匪夷所思，叫好聲不斷。每次收賞錢時，都能得到不少。

可令人奇怪的是，馬玉坤這麼能賺錢，卻沒有置辦下任何產業，更別說娶媳婦了。都二十歲三四歲的人了，還是單身漢一個。

這天馬玉坤來到了楓橋鎮變戲法，他站在臺子上，敲響了手中的鑼。

可集市上雖然熱鬧，人來人往的，但只有少數人好奇地打量了馬玉坤幾眼，并沒有人圍過來看馬玉坤變戲法。

馬玉坤也不著急，不慌不忙地把一面鑼掛在一根木棍上，再拿出一把傘，在傘柄上系了一個小鑼槌，接著把傘一扔。

只見那把傘帶著鑼槌自己飛到了鑼的旁邊，敲起了鑼……

鑼再次被敲得“鐺鐺”直響，一下子就把大家都吸引住了。

見小鑼槌竟然會自己敲鑼，大家都驚奇極了，不知不覺地就朝著馬玉坤走了過來。

這時馬玉坤才吆喝起來：“走過路過不要錯過，快來看變戲法了呀，保證讓您驚掉下巴，不好看不收錢！”

等到圍過來的人差不多了，馬玉坤雙手一伸，傘、鑼、鑼槌都像長了眼睛似的，自己乖乖地回到了馬玉坤身邊，一個接一個地落到了箱子旁邊。

馬玉坤的手再一揮，箱子自己打開了，從里面跳出一個猴兒出來。

小猴兒穿著人的衣服，戴著人的帽子，做著人的舉止，模樣可愛極了。

小猴子在地上翻了好幾個跟斗，站直了，還會把衣帽整理一下再給眾人行禮，惹得大家都笑了起來。

這時馬玉坤指揮猴子道：“去敲鑼，把你的伙伴叫出來。”

小猴子便蹦蹦跳跳地去箱子旁拿鑼。

只見小猴子來到箱子旁，一只爪子舉著傘，一只爪子去拿鑼，可沒有第三只爪子拿鑼槌了。

小猴子急了，沖著鑼槌“吱吱”直叫。這時，那個鑼槌自己飛了起來，開始敲鑼。

眾人驚呆了，小猴子高興了，舉著傘，拎著鑼，滿場跑。

這時鑼槌不高興了，一會兒敲鑼，一會兒飛到傘下面去敲小猴子的頭，不許它到處跑。

小猴子把傘和鑼一扔，兩只爪子捂著頭，蹦到馬玉坤面前“吱吱吱”地訴委屈。

馬玉坤大笑起來，觀眾們笑得前仰后合。

這時，箱子里傳出來了各種聲音，一會兒，一只雞、一條狗、一頭豬、一只羊都從箱子里鉆了出來，熱熱鬧鬧地站成一排，給大家點頭行禮。

眾人正目瞪口呆，這時，馬玉坤沖著箱子喊了一聲：“馬老大，牛老二，你們別想偷懶，還不趕緊出來！”

箱子里傳出一聲馬叫，一聲牛哞，一匹馬和一頭牛相繼從里面跳了出來……眾人簡直不敢相信自己的眼睛，都把嘴巴張得大大的，覺得神奇極了。

人們還在震驚時，更神奇的表演開始了。

只見馬和牛帶著豬、羊、狗、雞竟然疊起了羅漢。牛在最下面，馬跳到了牛背上，接著豬、羊、狗一個接一個地跳了上去，最后是雞飛到了狗頭上穩穩地站著，開始扇動翅膀跳起舞來。

小猴子在一旁，見大家伙不讓它參加，急得直蹦噠。

馬玉坤笑道：“你爬上去啊！”

小猴子便要往上面爬。

牛老二不愿意，身子一抖，背上的馬老大等一個接一個地滾落了下來，不玩疊羅漢了……

小猴子又委屈了，“吱吱吱”地叫著，做出了跺腳、抹眼淚的樣子，眾人笑得前仰后合。

動物們的表演結束了，一個接一個地往箱子里面跳，最后一個是小猴子。

小猴子表現出不想離開的樣子，沖著馬玉坤直作揖。

馬玉坤道：“除非你變成另一個樣子，否則不能留下來。”

小猴子的眼睛骨碌碌一轉，打開了另一只箱子，撅著屁股從里面拿出一套戲服出來，一會兒就穿戴上了，然后帶上了一個惟妙惟俏的面具，竟然變成了一個小姐。

只見那小姐面容俊俏，身姿苗條，只可惜仍帶了幾絲猴相，走幾步便忍不住蹦兩下，惹得眾人哄堂大笑。

馬玉坤搖搖頭：“就你一個演戲，沒有意思啊！”

小猴子想了想，又開始敲起鑼來。

鑼一響，箱子里面“生、旦、凈、末、丑”，一個接一個的角色從里面跳了出來，另一場表演又開始了……

那些角色都和小猴子一般高矮，動作靈活，表情生動，雖然不會說唱，但在馬玉坤吹奏的笛聲配合下，竟然完整地表演了一場劇情：書生和小姐見面生情，后花園私會贈銀……書生趕考中狀元，小姐拒絕爹娘說的親事……最后書生回來迎娶小姐，大團圓……

表演結束后，小猴子把戲服面具放回箱子里去，然后一敲鑼，所有的角色一個接一個地回到了箱子里。