而王明成則是在大火之中被橫梁砸中小腿，自此之后落了一個殘疾，走起路來一瘸一拐。除此之外，身上還有幾處燒傷，雖未傷及面門，但是自此之后也落下傷疤。

更為嚴重的則是，王明成自大火之后，落下一個咳嗽的毛病，不分日夜一旦咳嗽起來，就很難停下來。

郎中說這是在大火之中被煙嗆上了五臟所致，便有什麼靈丹妙藥也難以根治。

王明成說到此處，柴老夫子嘆了一聲：「好人多磨難，原來你也是個可憐的人兒啊。」

說罷喝了一口酒，接著問道：「那如此說，你那個若蘭妹妹是嫌棄身體殘疾，又有喘疾了？」

王明成苦笑一聲，抓起酒壺又灌了一口，嗆得差點連眼淚都流出來了，咳嗽了半晌才繼續道：「若是那樣還好了，自那時起，若蘭妹妹非但沒有嫌棄我，反倒經常來照看我，只是……」

柴老夫子望了他一眼道：「只是什麼？」

王明成嘆息一口，又緩緩說了起來。

原來是自王家失了大火之后，周若蘭常去王家看望二老，王有方夫婦二人死后，周若蘭怕他傷心，又憐他凄苦更是經常過去看他。

然而此時王家已不是先前的王家，這一連二年，王家早已衰敗下來，王明成遭遇此番劫難之后終日被病痛折磨，痛苦不堪。

這些到還不算什麼，最打擊王明成卻是此后的科考。到此時科考已經是他最后的一絲念想，但沒有想到的是就在前幾月鄉試之中，王明成落榜了。更讓他氣憤的不是他沒有答好題卷，而是因為他有腿疾。

此次的主考官說：「朝廷選拔人才，豈可選用殘疾之人？我泱泱大國，若是選用一個殘疾之人，來日豈非成了外邦笑柄？」

王明成聽聞之后怒急，本想理論，卻被哄趕出來。回到家中后一氣之下又生了病，周若蘭知道之后又來看望。此時王家只有他王明成，還有一個不離不棄的老管家王忠，周若蘭來到此處自然惹了不少閑話。

而這二年來，王明成也得知周家三番五次的阻攔周若蘭前來探望他，畢竟王家已經不是當初的王家，王明成更不是昔日的王明成。周家二老和兩個哥哥千方百計阻擋，但是周若蘭執意要來，甚至以死相要挾。

她本就是周家掌上明珠，二老和兩個哥哥疼惜她，也只有由著她。

但此后，周家二老和兩個哥哥為了不讓她去王明成，便讓人給她介紹了一些達官顯貴的子弟，周若蘭知道后非常氣惱，閉門不見。

大哥周忠芳勸她說：「小妹，你也是知書達理之人，當知百善孝為先。如今王家已經不是當初的王家，王明成更是身有殘疾，又有肺疾，你這番癡情眾人都知道。可是你可曾想過若是如此下去，豈非耽誤了你的年華？即便父母兄長同意，你嫁過去之后又將如何生活？再者，父母已經年邁，見你這樣豈不是日夜為你操心？」

二哥周忠君也是個讀書人，現今在衙門里做了師爺，是個趨炎附勢之人，便又勸周若蘭道：「小妹，你嫁給他便是等于嫁個廢人，我等一家人怎麼可能眼睜睜地往火坑里跳？現在登門求親之人中不乏達官顯貴，你怎麼非要吊死在一棵樹上？」

不管兩個哥哥如何勸說都是無用，最后二哥無奈便對她說：「若是這王明成此次能考上舉人，將來再能中個進士，你嫁給他，我和父母大哥都也欣慰。若是不能，你也不要再如此下去，父母大哥和我也不能任由你性子來了！」

周若蘭聽完之后是眼淚連連，一方是父母雙親和兩位兄長，一方是自己青梅竹馬的情郎，為何要做如此選擇？心中最后一絲期望便是王明成此次鄉試能夠中個舉人，以后再圖來日。

可事與愿違，王明成此次名落孫山，舉人都未中，以后更如何談得上進士？

昨日里，周若蘭又來到王明成家中，只是此次前來還帶了一些金銀細軟，王明成見狀大驚，周若蘭卻說要與他私奔，若不然，此次之后再不能出來相見了。

王明成愣了半晌后，突然落淚道：「若蘭妹妹，此事萬萬不成。我若娶你，便是明媒正娶，八抬大轎將你抬到我王家。如此算的什麼？你我若是一走，背后聲名將會怎樣？家中父母又會如何？我王明成不管到什麼地步，都是堂堂七尺男兒，怎麼能做這種事？若是讓若蘭妹妹背負罵名，背負不孝之名，即便是能茍活于世，又有何臉面？」

二人抱頭痛哭一場之后，終究沒有更好的良策。無奈之下，王明成只能讓王忠將她送了回去。

周若蘭走后，王明成左思右想苦惱得厲害，思前想后到最后也沒有絲毫辦法，如今自己又這般模樣，不要說功名了，便是能活到哪天都是個未知數。他心中煩悶得厲害，自己便走了出來，走著走著便到了這月老廟。