西漢時期，漢武帝在位期間，曾發生過一起重大的巫蠱之禍，此事件牽連者達數十萬人，更為嚴重的是，這件事直接導致了漢武帝劉徹最得意最出色的太子劉據慘死，致使這樣悲慘事件發生的，究竟是巫蠱作祟，還是另有原因呢？

整個巫蠱連環案的起因，竟是源于漢武帝的一場幻覺。公元前92年的三月，趙敬肅王劉彭祖去世，夏季又逢大旱，宮外尚未安定下來，內宮就出現了妃嬪以巫蠱互相攻擊的事件。本來妃嬪用巫蠱之術已經是司空見慣的事情，當時武帝也未放在心上，哪知妃嬪們的斗爭愈演愈烈，最后竟互相誣陷對方用巫術詛咒皇上。

漢武帝見狀很是不滿，一怒之下處死了大量宮人和一些外戚臣子，但他總是夢見有人在用木人詛咒自己，一時間寢食難安。有一天，他正坐在建章宮內養神，恍惚看到有一個男子帶劍走進中龍華門，本來應該有重兵把守的中龍華門卻沒有一個人出來阻止。

漢武帝心想，那男子莫非是來刺殺自己的不成？于是大聲叫喊，哪知男子扔下劍隱遁而去，嚇出一身冷汗的漢武帝大叫侍衛護駕，并派人到皇宮內翻查，卻一無所獲。

其實漢武帝一生殺人很多，很可能是因為心理原因產生了有人欲找自己報仇的幻覺，但徹查的結果令他很失望，刺客沒有找到，反而在后宮和京城各百姓家中翻出大量的木偶和咒符。漢武帝因此認為有人用巫術制造神魔來刺殺他，于是下令嚴查此事，“巫蠱案”就這樣掀開帷幕。

君主身邊最不缺乏的就是小人，“巫蠱案”本來可以很快過去，但是有人卻誣告當朝丞相公孫賀的兒子公孫敬聲施用巫蠱之術詛咒皇帝。公孫賀的夫人君孺是皇后衛子夫的姐姐，所以漢武帝與公孫賀關系素來親密，公孫敬聲也因父親的關系擔任太仆一職，負責掌管皇帝的輿馬和馬政。

可是偏偏公孫敬聲不爭氣，驕奢淫逸，貪財好色，收受賄賂，結果被關了起來，公孫賀于是抓了所謂的陽陵大俠朱安世，想要借此立功，幫兒子將功贖罪。

朱安世自然不能坐以待斃，就托人上書漢武帝，稱公孫敬聲和武帝的女兒陽石公主私通，并派遣巫師在天子所馳的馬路上埋木偶人詛咒天子。朱安世這一告發有理有據，漢武帝立刻相信，就逮捕了公孫賀一家，把他們交給了當時的著名酷吏杜周查辦。

杜周公報私仇，不但殺了公孫賀父子，還將陽石公主和與本案沒有什麼關系的諸邑公主一起殺了，只因諸邑公主與衛子夫弟弟衛青之子衛伉是表親，而衛伉與杜周結了怨。

雖然死了一群人，但漢武帝老來多疑，認為還是有人想要害自己，于是將“巫蠱案”交給了自己的寵臣江充查辦。江充靠裙帶關系取信漢武帝，他的“公正無私”是故意裝出來的，但漢武帝卻相當放心地將巫蠱案交由他來查辦。

在調查此案的過程里，江充完全將個人恩怨融入其中，在朝廷中，他最想扳倒的人就是太子劉據，江充與劉據本就有隙，是由一件小事引起的。

漢武帝有一次巡幸甘泉宮，江充隨行，劉據派家使前去請示事項，家使的車馬誤行于皇帝車馬專用的馳道上，江充將其拘捕，劉據派人說情，請江充釋放家使，特別叮囑不要把事情報告漢武帝。江充為了表現自己，如實向漢武帝作了匯報，漢武帝稱贊江充說：“人臣就當如此！”江充因此備受重視。

江充為人詭詐陰險，他分析了當時的形勢，在以漢武帝為支點的天平上，一端是皇后衛子夫和太子劉據，另一端是鉤弋夫人和鉤弋子。由于漢武帝的偏愛，天平顯然向鉤弋夫人和鉤弋子方面傾斜。因此，自己要識時務，看準人，見風使舵，方能長久富貴，他把想法付諸行動，衛子夫和劉據就遭了殃。

其實劉據對于此事早已忘得一干二凈，他也不是記仇的人，但江充卻不這樣認為，他只想著借巫蠱案誣陷太子和皇后衛子夫。不過漢武帝對劉據疼愛至極，江充幾次都沒有成功陷害劉據，倒是劉據看出江充的歹心，一怒之下發動政變殺了江充一干人等。

已經深居簡出、在長安城外甘泉宮養生的漢武帝不明就里，只知道太子殺了自己的近臣，恰在此時又有人在漢武帝耳邊不斷吹風，說太子想要謀反。一開始漢武帝并不相信，便派了侍從去長安城探聽情況，侍從到城外轉了一圈，發現守備森嚴，沒敢進城，轉身便跑回甘泉宮稟告漢武帝，太子的的確確是造反了。