，早在春秋時期，就已經開始使用這個方法了。

當時齊國發生災荒，晏子上書齊景公，想讓他開倉放糧賑濟災民，齊景公并不愿意這麼做，因為當時他正計劃修建一座宮殿，如果開倉放糧了，勢必會對國庫有所影響。

晏子沒有辦法，就只能想出了一個兩全其美的解決方法。

他先讓齊景公擴大修建規模，然后再雇傭當地的災民來干活，宮殿要建立的氣勢恢宏、富麗堂皇。

災民們不愿意干活怎麼辦呢？很簡單，加錢就是了。

這座宮殿一建就是三年的時間，等到宮殿建好了，饑荒也差不多過去了，百姓得以存活下來，輝煌的宮殿也讓齊景公非常滿意。

范仲淹就是參透了其中的道理，于是也在這次饑荒時采用了「以工代賑」的方法，與其沒有盡頭地去賑濟災民，不如給他們尋一個能養活自己的長久之計。

災民不用苦不堪言，朝廷也不絞盡腦汁去開倉放糧，簡直是一個兩全其美的好方法。

饑荒過去后，范仲淹離開災區回到朝廷復命，當地的百姓感念他的功績，自發在西湖邊上修建了一座「范公亭」，靈隱寺中也曾珍藏著他休息時的臥榻。

根據史料記載，當時全國很多地方大饑荒，只有范仲淹去過的杭州一帶，百姓沒有受到嚴重的災害，并且很快就恢復了秩序。

他口中說著「先天下之憂而憂，后天下之樂而樂」，而他文武兼備、謀略過人，心中裝著家國百姓，并不只是空喊口號。

皇佑四年，范仲淹調任職位，此時他已然病重，盡管他已經拖著病體，但是卻還是為了百姓不肯歇息。

也就是這一年，他因病與世長辭，在他逝世后，很多百姓聽說后都紛紛痛哭流涕，就連宋仁宗也是哀悼良久。

范仲淹親自詮釋了什麼叫作「上善不善」，他做這些事的目的不是為了單純地行善，他從沒有為了完成任務去治理災荒，而是遵從因果，直接解決了百姓苦難的根源。