謚號被認為是 「國之大典」，其作用有二，一是 「謚之為言引也」，就是對有身份的人一生的總結；二是避諱，所謂 「生有名，死有謚，名乃生者之辨，謚乃死者之辨」。后代出于孝順一般都給逝者美稱，至少也是中意詞，太無惡不作的才會得到「紂」「煬」「謬」「丑」這種直接開罵的惡謚。在諸多謚號中，士大夫一生為之奮斗的最高謚號就是「文正」，「文正」如何成了最高榮譽呢？這還要從魏征說起。

魏征正在教訓李世民

一、謚號地位的抬升

貞觀十七年（643年），魏征病死，唐太宗輟朝五日以示哀思，并追封了魏征一大堆榮譽，什麼獲封凌煙閣二十四功臣第四位等等，但更關鍵的是皇帝賜謚號「文貞」（文貞就是文正，宋仁宗叫趙禎，同音而避諱故改「文正」。到了明代，文貞再次出現，卻成了二等謚號）。這是「文貞」二字第一次登上歷史舞臺。

宋仁宗

唐代以前對死后之事，出于尊重一般都給好詞，至少是中意詞，比如西漢平帝任內下面暴動不斷，又發生了王莽篡漢之事，但依舊給他「平」字，這要真按事跡來說，該給他「亂」字才對啊。一方面是好詞以示尊重，另一方面就涉及了對謚號的另一種解釋，即缺啥補啥，他活著的時候缺平安，死后給他補上。這是宋代以前，不輕易用惡謚的主要原因，只有太為非作歹、無惡不作的人，才會給他一個直白的罵名，比如隋煬帝。

隋煬帝

但到了宋代，因理學的發展，對「名」「義」特別看重。程頤是理學代表，他就大肆宣揚謚號的作用，儼然謚號決定論的代表。程頤說： 「能致天下于大治者，無他術，善惡明而勸懲之道至焉爾。」首先程頤的中心論點就是能取得治世的最核心原因是名善懲惡。然后說 「刑罰雖嚴，可警于一時；爵賞雖重，不及于后世」，就是現有的獎懲制度都只有一時之功效，但 「惟美惡之謚一定，則榮辱之名不朽矣」。這樣程頤就推出了君主嚴格謚號的必要性。

榮譽甚至比官爵都重要，這是宋代的共識。所以自宋代開始，謚號開始直接對應人物生平，包含強烈的獎罰譽贊。

宋代大臣

二、魏征是否配「文」？

謚法中「文」字簡直就是一切美好形容詞的總匯，比如形容政治才能非凡、勤政愛民，即 「經緯天地、慈惠愛民」曰文；形容人品好、學問高、謙恭有禮，即 「道德博聞、勤學好問、博聞多見、忠信接禮、敏而好學、德美才秀」都曰文；形容有創新、開制度、傳教化，即 「能定典禮、經邦定譽、施而中禮、修德來遠、修治班制」也曰文。

從這個標準看，政治上有作為，道德好，文化素養高，這都是套話了，這是每個有名的大臣都必備的才能。咱們專門看看魏征創建的制度。

唐人

從貞觀三年（629年）魏征任秘書省監，到貞觀七年（633年）才轉為門下省侍中，成為名副其實的宰相。這5年間，魏征在朝上的作用其實不大。「秘書」從字面來看就是皇家藏書，秘書省就是皇家圖書館，秘書監就是圖書館館長。貞觀三年，李世民剛繼位不久，他要應對北面的突厥，內部又要處理朝野對他殺兄弒弟的罵名，為此他只能懷柔李建成舊臣，魏征作為李建成集團的佼佼者，是主要懷柔對象。