故事發生在明朝仁宗年紀，這一年冬天，山西大同廂房村外，大雪紛飛，有一個人推著手推車在大雪中，深一腳淺一腳地走著。這個男人叫馬德望是一個打鐵匠，這天他來到了廂房村，雖然又累又餓，但是一想到自己的機會，頓時就來了精神。

現在天色已黑，他想著找戶人家先借宿一宿，明天再想辦法個院子安頓下來，說來也巧，就在快進村的時候他發現了一個小院，里面有兩間瓦房。

他放下推車，搓了搓凍僵的雙手，上前敲門，可是誰成想就當他手剛一碰門板，門竟然開了，他探頭進去看了看，見院中無人，喊道：「有人在家嗎？」

可是等了片刻見無人應答，又喊道：「有人在家嗎？我是個鐵匠，路過此地想借宿一宿。」可是還是無人應答。

馬德望小心翼翼地走進了院子，來到房前，見屋內沒有一點亮光，說道：「有人嗎？」見還是沒人應答，他用手輕輕推了一下屋門，門竟然開了。

馬德望進屋一看，屋內沒有任何家具，只有一些雜草被堆放在墻角處。馬鐵匠心中大喜，難道這是一處被人遺棄的院子，要是這樣豈不是天助我也。

他連忙打開另外一間屋門，見里面也是空空如也。

馬鐵匠見這處院子真的是無人居住，心里別提多高興了，因為有了這處院子，那對他的計劃來說，簡直就是有如神助一般。

馬鐵匠將手推車上的東西搬進院子后，天色已經大黑了。趕了一天的路，此時的他已經精疲力盡，拿出行李鋪在炕上就睡著了。

第二天，天色微亮。馬鐵匠睜開了惺忪的睡眼，心里暗道這一晚睡得可真好呀，一覺到天亮！突然間他感到一絲不對，平時就憑自己的一床薄被，晚上都會被凍醒好幾回，昨夜怎麼會一夜都沒有凍醒呀！

而且現在屋內還暖烘烘的，他連忙爬起來看向墻角，果然原先在墻角堆放的柴火已經沒有了，再看灶臺內，里面的灰燼還留有余溫。

看樣子是有人在自己睡著后，將灶臺點燃燒熱了土炕。這個好心人到底是誰呀！難道是房屋的主人？他打開屋門向外看去，白茫茫的地面上卻沒有任何腳印。這讓馬德望覺得更加奇怪了。

馬德望想了一會也沒有頭緒便不再去想了，他洗漱過后便來到院內，找來一把掃帚開始掃雪。他掃完院子，又沿著道路往村里掃去。

馬德望一直沿著村里的道路掃著積雪，當他掃到一間氣派的紅漆大門的時候，他聽到里面也有掃雪的聲音。他想了想上前拍響了紅漆大門。

「誰呀，等一下啊！」里面傳來了一個青年的聲音。馬德望在門外等了一會，就見一個仆人模樣的青年將門打開，問道：「你是誰呀！我怎麼沒有見過你！」

馬德望拱了拱手，說道：「我是個打鐵匠，從保定府來的，不知道咱們村里的管事人是誰，我想在貴寶地討碗飯吃！」

青年仔細地打量了一番，說道：「這里就是村長家。」馬德望恭敬地說道：「那麻煩小兄弟替我通報一聲，可好？」

青年點了點頭，便轉身離開。過了一盞茶的功夫，青年回來說道：「村長請你進去說話。」青年領著馬鐵匠來到屋前，掀開門簾示意他進屋。

馬得望進屋后，見正面的太師椅上坐著一位六旬老者正在喝茶。馬德望鞠了一躬，說道：「在下叫馬德望，是個鐵匠！想在貴寶地討口飯吃，還望村長行個方便！」

老者頭都沒抬一下問道：「是個打鐵的？」

馬德望連忙回答道：「是的。」

老者喝了口茶水，說道：「打鐵的，你是從哪里來的呀！」

「小的是從保定府來的！」馬德望回答道。

老者低聲嘀咕了一句，說道：「保定府離這里可不近呀，你怎麼這麼早呀！連夜趕路的嗎？」

馬德望拱手說道：「在下昨天夜里就到了，當時天色已晚，不方便打擾，我就在村外的那個小院借宿了一宿。這不今天一早就是想來求村長大人了。」

老者聽完馬德亮的話后，正了正身子，說道：「馬鐵匠，你當真在村口的小院住了一宿？」

馬德望點了點頭，說道：「不知道那處院子的主人是誰，我想可以讓我在那個小院里支個火爐打鐵。

不知道可不可以？」