「國恒以弱滅，獨漢以強亡！」這句話出自王夫之讀通鑒論的批語，雖然此語并非是王老先生贊揚漢朝的好話，其中還隱含有指責漢朝以強凌弱，以武懾邊，窮兵黷武，最后政治腐敗，盜賊四起，終致皇權式微、破家亡國，頗有一番怒其不爭的悲哀：「漢末之強，強之婪尾而姑一快焉者，論世者之所深悲也。」但不可否認漢朝對外軍事的強大，即使到了東漢末年軍閥割據，但對于周邊少數民族，漢朝卻仍能吊打他們到沒有脾氣。「獨漢以強亡」的說法也經常被后人引用作強漢的鐵證。

那麼漢朝有多強呢？

鼎盛時期的漢朝

大漢四百年江山最鼎盛的時期無疑是漢武帝時，據載，漢軍在鼎盛時期，戰馬的數量超過了60萬匹，漢武帝曾經親自統領18萬騎兵巡視北部邊境，匈奴望風而退三百里。驃騎將軍霍去病深入匈奴兩千多里，封狼居胥山，兵鋒逼瀚海。匈奴為此悲歌：「失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色」。

霍去病

漢宣帝時，漢朝的疆域達到最大。受遠嫁烏孫的解憂公主求救，漢宣帝發兵十五萬北擊匈奴，在天山腳下大破匈奴主力，斬首三萬九千，呼韓邪單于向漢稱臣，表示永做漢朝的藩屬。漢軍在每次勝利后，會在河流、山川等地設立界碑，名曰「定胡碑」。上邊的原文是：「凡日月所照，江河所至，皆為漢土。」

解憂公主

《后漢書》記載，在建武二十八年，班彪（東漢名將班超的父親）在劉秀的奏章中就有：「漢秉威信，總率萬國，日月所照，皆為臣妾」一語。可見到了東漢劉秀時，漢朝也未見絲毫的軟弱。

凡日月所照，皆為漢土；江河所至，皆為漢臣。這是何等的氣概，縱觀歷史，也唯有大漢能說出此等豪言壯語，真是令人無限敬仰！

當然說一個王朝的強盛，絕不是某一時某一刻，而是貫穿始終的。

西漢末年（漢元帝時期），匈奴的郅支單于意圖占領西域，西域副都護陳湯在漢軍不到一萬的情況下，矯詔集合了西域各國共四萬軍隊，奔襲了2000多里，斬郅支單于于匈奴牙帳。事后，陳湯在給皇帝陛下的奏折中寫到：「明犯強漢者，雖遠必誅！」

可見當時漢朝的強硬。

東漢章帝時期，西方四大帝國之一的貴霜帝國入侵西域，結果被當時鎮守西域的班超一頓暴打。7萬軍隊只逃回去了一半，這還是在班超率領的都是西域部隊的情況下。從此貴霜帝國再也不敢對漢朝挑釁，后來更是派出使者覲見章帝，表示通好。正如蘇武曾說過的一句話：「南越殺漢使者，屠為九郡；宛王殺漢使者，頭縣北闕；朝鮮殺漢使者，即時誅滅！」對漢不敬者，屠；對漢有敵意者，誅！

東漢末年的中原英雄

一般來說，每個朝代的末期，很多時候都是外族入侵、國土淪喪、人民被奴役的時期，但看過《三國演義》、熟知三國歷史的朋友應該都知道，這一規律在東漢末年并沒有出現。

《三國演義》中經常提到一句話，就是自桓靈二帝以來，朝廷閹宦當道，罷斥忠貞。其實漢桓帝在位期間，還算得上是體恤民情，整個民生問題并不嚴重，直到經歷了第一次黨錮之亂，社會矛盾才暴露了出來，他的繼任者靈帝更是喜愛享受，不理朝政，又將黨錮政治延續，后來更是寵幸十常侍，使社會矛盾更加尖銳。