吞并吳國后，司馬炎聞聽吳地女子頗具江南風情、多數都柔美異常，于是就下令擄掠了吳國宮掖中的全部女子，將幾千名女子全都充入了晉廷后宮。

一開始，這些嬌柔的女子還算符合圣意，但她們多數都不算是青春妙齡，新鮮感不足，短短兩三年后，司馬炎就對她們失去了興趣。

后來，身為皇帝的司馬炎實在難以忍受后宮的寡淡寂寥，便下令要在全國范圍內廣納后宮妃嬪女眷。

盡管歷朝歷代的帝王都會發起幾番選秀活動，可司馬炎的做法卻比較過分——他選秀的范圍遍及全國，而且無論官吏士族還是村野莽夫，只要家中有適齡未婚的閨中女子，一律停止婚嫁，全都要向地方官員呈交家中女子的詳細情況，然后等待篩選結果。

皇宮選秀，身為后宮之首的楊皇后自然負責全程把關，為了盡力排除日后有機會能和自己爭寵的女人，皇后楊艷在選秀的過程中也使用了自己的「小手段」：她深知皇帝尤為喜歡面容嬌艷、身材嬌小玲瓏的女子，就故意淘汰掉這樣的備選女子，只挑那些看起來乖順、體態欣長、姿色尚可的女子充實宮掖。

經過幾番擇選挑試之后，司馬炎最終擇納了5000余名女子進入后宮，再加上此前他從吳國末帝孫皓的宮掖中搶掠來的幾千名妃嬪宮婦，他就擁有了中國歷史上最龐大的后宮規模。

宮中的可待皇帝恩寵的女子人數過萬，其中，朝臣司徒李胤、武將胡奮、太仆臧權、廷尉諸葛沖的妹妹、女兒等一些來自名門大族的女子位居三夫人九嬪的行列，而其余女子則大多沒有封號。

留下「羊車望幸」的典故，令晉武帝司馬炎晚節不保

無數美人近在咫尺，步入中年后的晉武帝司馬炎就開始了耽迷女色、荒淫無度的生活。后宮美女超過了萬人，就算司馬炎每天挑選1名美女侍寢陪伴，總共也要花上30多年的時間才可以。

除了熟悉的20多位妃嬪，司馬炎根本就不知道其余的老婆究竟誰好看誰多姿，因此，每天要選哪位美女飲酒作樂、陪同侍寢就成了晉武帝最鬧心的事。

不久，司馬炎想到了一個辦法，他命匠人制造了一輛輦車，由3只羊兒拉車，司馬炎則獨坐于車上，任由羊兒拉著他在滿是美人的宮苑里走動，羊車在那個地方停下，司馬炎就在哪里寵幸后宮佳麗。

用這個方法確實免除了晉武帝挑選美人的痛苦，但有些聰明的美人就更加心急，因為如果那羊車終日不停在自己門口，就意味著自己可能終生都無法獲寵承恩。于是，一些機靈的美人就想出了辦法。

她們事先將嫩草和竹葉插在自己的門口，并撒一些鹽水在門前的地上，羊兒喜歡舔舐鹽味，也喜歡吃些嫩竹青草，如此一來，只要羊車能夠停下，門內的美人就能等到皇帝的到來。后來，這個史實就成了留載于汗青中的軼事典故「羊車望幸」，頗具諷刺意味。

司馬炎即位之初創下的「太康繁榮」的確締造了西晉繁盛發達的經濟基礎和綜合國力，但隨著晉武帝司馬炎開始沉溺于女色，他在朝政和治國方面就漸漸松弛了下來，西晉的朝臣和貴族看到皇帝帶頭過著豪奢腐化的生活，也都開始競相效仿，他們縱情聲色犬馬、恣意奢侈浪費，使得西晉的社會風氣日漸頹敗。

公元290年，55歲的晉武帝最終還是被美色掏空了身子，藥石無靈，病死在宮中。晉武帝蠢鈍無能的次子司馬衷繼承帝位，后來還攤上位頑蠻兇惡、操縱皇權的丑后賈南風，西晉無能的新帝和新后昏庸至極、臭名昭著，最終導致了晉朝發生了「八王之亂」。

晉武帝司馬炎在位20多年，他為政初期銳意改革、納諫任賢，但后來卻奢腐墮落、賣官鬻爵、荒淫無度，因此前明后暗，是史學家對其最客觀的評價。

總而言之，帝王淫縱、昏聵、奢靡和暴虐是歷朝歷代國祚長久之大忌，只可惜司馬炎沒能意識到這一點，才讓他輕松得到的平順盛世很快就走向了下坡路，實在叫人扼腕嘆息。

只可惜司馬炎沒能意識到這一點，才讓他輕松得到的平順盛世很快就走向了下坡路，實在叫人扼腕嘆息。