明朝年間，山腳下的劉家村有戶張姓人家，張鵬是個樵夫，妻子早逝，和唯一的女兒阿彩相依為命。

阿彩勤勞善良，乖巧懂事，十六歲的阿彩，出落得亭亭玉立，清麗脫俗，因此上門提親的人絡繹不絕，不過都被阿彩拒絕，因為她心有所屬。

那天下午，阿彩跟著父親一起上山，張鵬砍柴，她在父親的附近采藥，因為阿彩要回家做晚飯，所以她跟父親打過招呼之后，提前回家去了。

到了家之后，她將院子里面曬的草藥收拾了之后，進了廚房準備做飯，忽然，她聽到隔壁劉員外的牛棚里，有急促的牛叫聲，她忍不住走出廚房，隔著院墻看了看。

阿彩的隔壁是劉員外家，劉員外原本是劉家村的農民，靠著祖輩的積累，成了大戶人家，周圍村莊的田地基本都是他家的。

劉員外一妻一妾，大兒子名叫阿誠，劉員外雖然有錢，但是他為人善良，從不仗勢欺人，遇到災荒之年，他會讓佃戶少交租或者延緩交租。

另外，誰家如是遇到困難，他能幫一定會幫一把，附近從村里誰家有些糾紛什麼的，都請劉員外出面調停，因此劉員外頗受村民們的尊敬。

所以阿彩見黃牛叫個不停，她不僅看了看黃牛，也仔細地聽了聽，阿彩覺得黃牛叫聲有些凄慘，莫非是劉家最近出了事情，黃牛沒人照顧，餓了嗎？

善良的阿彩動了惻隱之心，趕緊拿了些干草，又提了一桶水，送到了牛棚，黃牛似乎很通人性，用感激的眼神看了看阿彩，然后開始吃草喝水。

阿彩忍不住說道：「哎，劉家出了這麼大的事，你是不是沒人照顧？希望劉家的少爺阿誠能夠平安無事。」

阿彩剛說完，黃牛忽然停止了吃草，抬起頭，瞪大了眼睛，飽含淚水地看著阿彩，把阿彩嚇了一跳，阿彩立即說道：「黃牛啊，你是不是也想阿誠了？」

說來也有奇怪，黃牛竟然沖著阿彩點了點頭，阿彩覺得很奇怪，便將黃牛當做樹洞，一邊看著黃牛吃草，一邊和黃牛說起了心里話。

接下來幾天，阿彩繼續給黃牛送水和干草，精心照顧黃牛，訴說著她憋在心里很久的心事，因為她喜歡上了不該喜歡的人，也就是劉員外的兒子少爺阿誠。

阿誠是劉員外的妻子馮氏所生，馮氏性格溫和，與世無爭，相夫教子，將全部的心思都撲在兒子的身上，不過馮氏從不溺愛阿誠。

因此阿誠心地善良，彬彬有禮，請了私塾在家里念書，阿誠雖然不是聰明絕頂，但也是學業有成，十七歲考中秀才，而且一表人才。

只可惜馮氏生了阿誠之后，再也沒有生育，她雖然和劉員外夫妻恩愛，但是劉家家大業大，子嗣單薄，所以劉員外的父母一只催促劉員外納妾。

劉員外和馮氏感情深厚，所以剛開始那些年堅決不同意，可是時間一長，劉員外頂不住父母給他的壓力，再加上他遇到了美貌的陳氏，最后娶了她為妾室。

馮氏表面上沒說什麼，因為在那個年代大戶人家三妻四妾實屬平常，可是無論那個年代，有哪個女人會發自內心的愿意和別的女人分享自己的丈夫？

更何況陳氏仗著長得漂亮，被劉員外寵愛，處處和馮氏針鋒相對，馮氏性格溫和，與世無爭，不想和陳氏整天爭風吃醋，弄得家宅不寧。

因此馮氏干脆整天守著兒子阿誠，剩余的時間都在念經禮佛，為劉家，為劉員外，尤其是為兒子祈福，希望阿誠能夠平安長大，博取功名，光耀門楣。

然而前些天，阿誠去縣城參加文人聚會途中，不慎墜崖而亡，劉員外夫婦傷心欲絕，尤其是馮氏，哭得暈死過去幾次。

和馮氏一樣傷心難過的還有阿彩，她得知阿誠出事后，阿彩偷偷地哭了好多次，因為阿誠就是阿彩喜歡了很多年，還從未表露過心跡的男子。

由于阿誠的原因，劉家這幾天但凡有一點小的動靜，阿彩都會特別關注，因為她希望奇跡能夠發生，阿誠能夠平安回來，然而幾天過去了，沒有阿誠的任何消息。

可是黃牛整天待在牛棚不是個事，所以阿彩對父親張鵬說：「爹，劉員外帶著家里的人去找阿誠去了，黃牛沒人照顧，要不我們來放黃牛吧？」

張鵬猶豫了片刻說道：「既然如此，那就幫劉員外放牛吧，不過要千萬小心，把黃牛看緊點，萬黃牛丟了，我們可賠不起啊！」

阿彩吃過早飯，便在山腳下放牧黃牛，上午一切正常，可是傍晚阿彩牽著牛回家時，忽然背后有聲音說道：「阿彩，我是阿誠，你能幫幫我嗎？」