李祥、顧祥見有重金可拿，忙道：「王縣令要小的辦事。即使赴湯蹈火也甘愿。」

「事情很簡單，到了夜深人靜時，你們去李毓昌放文件的地方，點上一把火，把房子燒掉了就行。」

家仆馬連升膽子比較小，顯得緊張地說：「干不得，這事如果讓我家老爺知道，定要追究。」

王伸漢怕事情被馬連升說夭折，忙安慰說：「諸位不必懼怕，遇有意外，盡可到本官這里避險。」

李祥這人貪財，他怕此事告吹，拿不到銀子，當即勸說馬連升：「兄弟，我們上哪里去賺一千兩白銀，況且王縣令已經答應庇護我們，就一起干吧！」

于是，一場陰謀就這樣開始了。

經過多天的努力，李毓昌終于寫好揭帖。時間已近半夜，他舒了口氣，收拾好案頭上的紙張，舒展一下腰，如釋重負似地回房間休息去了。

顧祥探知老爺子已經熟睡，急忙溜出來告知李祥。

李祥讓顧祥、馬連升擔任望風，他在放文件房屋的四周墻腳邊倒上煤油，點上火；待火苗躥起，他們速即溜回房中躲了起來。

「起火啰——」「救火——！救火啊！」護院兵丁高聲呼叫。李毓昌從睡夢中驚醒，急忙起身。

李祥他們三人在房中望著燃起的大火，心中既懼怕又高興。

恰在這時，天空電光閃閃，驟然下起大雨，把燃起的火焰全部撲滅。李毓昌大喜過望，察看火災現場，慶幸只是燒掉了房屋外墻，屋內器具全然完好。

李毓昌把李祥找來，他并沒有懷疑李祥，只是吩咐說：「把文件等東西都搬進臥室，明日將仔細核實揭帖內容，后日呈送總督。」

王伸漢聽說李祥行事失敗，又得知李毓昌后日要將揭帖上報總督，頓時閃過惡念：不如結果了李毓昌性命。他叫來心腹包祥，兩人商量出一條惡毒計策。

這一天中午，縣令王伸漢上門造訪李毓昌。同時，送上一個大紅請帖，說道：「本縣各界人士，因為感念李大人終日操勞，略備酒宴，請大人賞臉光顧。」

李毓昌本想拒絕，誰知，站在一旁的李祥已經接過請柬，接口道：「恭敬不如從命，難得山陽父老垂青，老爺，就赴宴吧。」

李毓昌對李祥的舉動雖然不滿，但也不好發火，只得默認。

筵席設在縣城獅子樓酒家，這是一場鴻門宴。席問，王伸漢顯得特別殷勤，不斷給李毓昌斟酒。

李毓昌知道自己酒量不行，再三推卻。然而賓客紛紛圍上來輪番勸飲，迫于情面，他只得一一應酬。

宴席散后，他回到驛館，已經是半夜。李毓昌已經醉倒，和表躺在床上。李祥讓顧祥、馬連升守候在門外，他從懷中掏出一包砒霜倒入李毓昌常用的茶壺里，用水沖開放在桌上。

不一會，李毓昌在朦朧中只覺得口渴舌焦，隨手從桌上提壺就喝，喝完掉頭再睡。不一會工夫，藥性發作，他大呼腹疼。夜深人靜，李祥怕呼喊聲招來吏役，急忙呼喚顧祥、馬連升一齊動手。他們用帶子緊勒李毓昌頸項，李毓昌拼命掙扎，終于氣絕身亡。

三個惡奴見李毓昌已死，將他懸掛起來，造成自縊身亡的假象。又慌忙打開公文箱，取出李毓昌寫的舉發揭帖、賬目清冊藏好。

第二天，李祥假意去叫門，見沒有動靜，又故意把門拍得很響，然后佯作緊張地說：「老爺昨晚飲酒過量，莫非出事了。」他們找來驛館人員，砸開大門，只見李毓昌身軀高懸在房梁上，人已經死了。

李毓昌的妻子林氏，在家鄉長久沒有得到丈夫的信息，非常想念他。

有一天，忽然收到山陽縣官府發來的一封公函，告訴她李毓昌因為酒醉，引起精神失控，已經自縊身亡，讓她去山陽縣接回丈夫的靈柩。林氏驚得當場昏厥過去，接著就病倒了。他們李氏一族，人丁不興，只有堂叔李太清與林氏兩人。于是，李太清決定代替侄媳婦前往山陽縣。

李太清五十多歲的年紀，身體硬朗，閱歷豐富。他不相信侄兒會無故自盡，決心到山陽后仔細觀察。