縣令王伸漢得知李老太爺到了，親自出迎，表面上顯得非常熱情。他給李太清看各級官府的批文抄件，證明李毓昌死于自縊。還帶著乍太清去看望李毓昌的棺木，邊看邊說：「山陽窮困，是不宜久待的地方，老先生宜速扶靈樞歸里，也好使李大人魂有所歸。」說要，他捧出一百兩白銀，言明這是他的贈銀，略表自己一點心意；還拿出一個包裹，說這是李毓昌的遺物。

到了晚上夜深人靜時，李太清看著侄兒的遺物，睹物思人，暗暗傷心起來。這時，傳來輕輕的叩門聲．李太清感到詫異，問：「什麼人？」

門外的人輕輕地說：「李老太爺請開門，有要事相告。」

房門「呀」地一聲打開，閃身進來一個黑衣人。那人自我介紹說：他在縣衙門里當文書，因為敬仰李毓昌的為人，特來告知老太爺。李毓昌不是自縊而死，而是中毒身亡。

這消息像一聲驚天響雷，李太清十分驚愕，急忙追問是怎麼一回事。

那人接著敘述起他知道的情況。

督察專員李毓昌死后，淮安知府王敏應縣令王伸漢要求親自來山陽驗尸。

歷來驗尸都是官衙門的事，不準外人觀看。可是，這一次是例外，不但允許而且鼓勵百姓去觀看。到了那一天，山陽縣縣令裝模作樣地向知府報告李毓昌自縊身亡的情況，還讓李祥等人出來作證，說明李毓昌死前幾日已有精神異常癥，他的自縊完全是精神失常引起，

知府王敏接口道：「既然山陽縣已經驗明尸身，讓淮安府仵作再去復驗下即可。」

那淮安府仵作按照吩咐去驗尸，回來稟報說：「死者脖項有明顯布帶勒痕，可以斷定是縊死。可是，死者口鼻有出血癥狀，指甲發黑，這是中毒的跡象……」

他的話還未說完，在場觀看的百姓就轟動起來，交頭接耳地議論起來。王敏見勢不妙冷笑一聲說：「淮安府盡養著一群不識進取的家伙，竟然說出既是自縊，又是中毒身亡這樣自相矛盾的結論，壞我府臺名聲。來人，把這個奴才拖下去打二十棍。」

那仵作見老爺發怒，明白其中必有奧秘，忙求饒說：「小人驗尸沒有檢查仔細，讓我再去細細查看。」

第二次驗尸后回來稟報說：「死者確系自縊身亡。」他見老爺點頭，知道老爺滿意，就趁機否定有毒死痕跡。

從那以后，山陽縣百姓就知道李毓昌死得冤屈。但是，誰也不敢當眾議論，因為王伸漢派人恐嚇大家。那位文書又說，王伸漢為了防備李老太爺知道實情，派人監視著住處。今天他是冒著危險來進言的。

李太清得知實情，決心要為侄兒伸冤。他知道王伸漢心思歹毒，自己在山陽勢單力孤，不能有過多的舉動，否則也要帶來危險。于是，他決定即日起程回鄉。

再說李祥三人，他們毒死主人之后，王伸漢只給每人五百兩銀子，再也不過問他們了。原先王伸漢答應事成之后每人給二千兩白銀，如今賴了帳，三人感到很吃虧，商量后，決定由李祥出面去交涉。

為了掩飾兇案，王伸漢花去了不少銀兩。他給知府王敏送去一對稀世玉尊，價值五千兩白銀，另外還送上三千兩銀子。這還不算，為了使案文不至于扯臬司、藩司、總督各衙門擱淺，又用上萬銀兩打通各處關節。王伸漢正為用去的銀子心痛呢！恰巧李祥這時來討銀，王伸漢覺得這些人現在是個累贅，即刻變臉，吩咐手下把李祥逮了起來，

顧祥、馬連升聽說李祥被抓，他們害怕遭到李祥同樣的命運，就藏匿了起來。

李太清回到家鄉，決心為侄兒伸冤，他正在做收集證據的工作。

李太清要做的第一件事就是叫來鄉親父老一同開棺驗尸。

打開棺木，由于天氣寒冷，尸身并沒有多大變形。仔細審視，十指都是青黑色的，這是中毒的跡象。再用銀針探死者的咽喉，只一接觸，立即變成黑色。

大家明白了，李毓昌死得冤屈。

接著，李太清又仔細查看李毓昌留下的遺物。

粗看之下，這都是一些衣服和文稿，而文稿又僅是些詩文，顯然是經過官方檢查后留下的。他慢找細查，發現在一篇詩稿中夾著一篇沒頭沒尾的文字，上面寫著：「山陽縣令私吞賑銀，派人重金賄賂毓昌，毓昌不受……趙鄉紳說私吞賑銀事牽連到各衙門……」