黃河岸邊有個村子叫楊家嶺,楊家嶺有個男人叫楊富貴,楊富貴與村里另一個男人張貴寶關系很好,而且結拜了兄弟,正好兩人的妻子又在同一年生了孩子,楊富貴妻子生了個兒子起名楊繼宗,張貴寶妻子生了個女兒起名張玉芳。
楊富貴與張貴寶商量,為了下一代關系更好,干脆給兩個孩子定了娃娃親,并說等兩個孩子長到十八歲,為他們成親。
由于兩家關系特好,又定了娃娃親,張繼宗和張玉芳從小就經常在一起玩耍,青梅竹馬,兩小無猜。張繼宗比張玉芳大幾個月,張玉芳就把繼宗當哥哥,繼宗也把玉芳當妹妹,楊繼宗也自然成了張玉芳的保鏢,誰要敢欺負玉芳,繼宗便會與他拼命。
十歲以前,兩個孩子還不懂事,更不懂得男女之事,對父母給他們定的娃娃親也沒有多深的概念,只是模模糊糊地知道,長大了他們倆要在一起。
但十三歲以后,張繼宗和張玉芳基本上明白了“娃娃親”的含義,就是他們長大了要成親,要在一起過日子。這對他們來說,就更是好事了,因為,繼宗還擔心玉芳將來長大了就要嫁人,就要和別的男人成親一起生活。現在好了,玉芳長大了必須嫁給他,他必須娶她。
于是,張玉芳就盼著快快長大嫁給楊繼宗,楊繼宗也盼著快快長大娶了張玉芳。
歲月如梭,轉眼兩個人就快十八歲了,楊富貴就帶著禮來到張貴寶家商量兩個孩子成親的事。
貴寶啊,這過了年兩個孩子就十八了,我已經把房子給收拾出來了,該準備的也準備得差不多了,彩禮嘛,你看我現在的情況,也給你拿不了多少,等孩子成了親,手頭寬裕了,就給你補上……
富貴啊,按說過了年就該給倆孩子成親了,但我總覺得玉芳還小,還很不懂事,平日里也嬌慣一些,織布啊、針線的啥也不會,現在就嫁過去會惹你們生氣的,我尋思著再過兩年,等玉芳懂事了,啥也會做了,再說吧。
貴寶啊,孩子都不小了,玉芳也很乖的啊,平日來家里也都叔啊嬸啊地叫得可甜呢,織布、針線也都不錯,我和繼宗的衣服鞋襪都是她做的,村里人都夸玉芳針線做得好呢。
好什麼呀,街坊鄰居也不過是說兩句好聽話順你的耳朵,再說,玉芳的確還小,平日里在家什麼也不讓干,這嫁過去就要豬呀、雞呀地喂著,縫呀、補呀、做飯呀地伺候著,她哪做得來啊?我看還是過幾年再說吧。玉芳母親也不同意玉芳馬上嫁過來。
富貴看看沒得商量了,便只得說,那就明年最遲后年吧,不能再耽擱了。說完便回去了。兒子繼宗問他怎麼樣?富貴就把玉芳父母的話對兒子說了。繼宗說,爹,你還沒聽出意思來嗎,他們就是嫌咱們家窮,拿不出多少彩禮,玉芳嫁過來受罪。
其實,楊富貴也聽出了貴寶和她妻子的意思,但還是抱著一些希望對兒子說,你就再等兩年吧,咱們好好干,爭取明年把新房子蓋了,再多攢一點彩禮。
玉芳知道父母的心思,就是嫌棄楊繼宗家太窮,拿不了多少彩禮,她嫁過去受罪。她對父母說,爹,娘,女兒不怕吃苦,繼宗和楊叔對我那麼好,我嫁過去也吃不了苦,再說,你和楊叔關系那麼好,我和繼宗是定了娃娃親的,咱們也不能不講信譽吧?
小孩子家家的懂什麼?你看他們家現在那個樣子,連彩禮都拿不出來,我和你娘養了你十幾年,就這樣嫁過去,還不讓村里人笑話?你就死了這份心吧,我不會把你往火坑里推的……張貴寶說。好,那我就誰也不嫁,老死娘家算了。玉芳生氣地說。
轉眼兩年過去了,楊富貴和兒子繼宗經過努力,蓋起了三間新房子,又添置了一些家具,又東家西家借了一些銀子,湊了一些彩禮,楊富貴便帶著彩禮去了張貴寶家。然而,張貴寶和她的妻子依然不同意把玉芳嫁過去。
但是,半年后,張貴寶卻主動來到楊富貴家,說以前他們是怕女兒嫁過來受罪,現在玉芳也長大了,也同意嫁過來,所以,咱們就讓兩個孩子成親吧。楊富貴和兒子聽了很是高興,說,早就準備好了,只等擇日成親了。于是,他們請先生看了吉日,成親就定在半個月后。但是,玉芳卻死活不嫁了。