河東解州城外有個趙家莊，趙家莊有個趙員外，家財萬貫，生了三個女兒，個個美若天仙，被譽為河東三朵金花。

大女兒趙金蓮，嫁給解州城里一個開布匹店老板的兒子，兒子名字叫張世寶，是布匹店的二掌柜，穿金戴銀，風流倜儻，但為人刻薄，目空一切，最瞧不起窮人。張世寶雖然是布匹店的二掌柜，但卻比較害怕妻子趙金蓮。

張家就一個兒子，婆婆不管閑事，整日念經拜佛，所以，趙金蓮在張家的地位僅次于自己的公公、張世寶的父親、張家的大掌柜。有了這樣的地位，趙金蓮在張家也算是說一不二，呼風喚雨的主。

二女兒趙銀蓮，嫁給解州城里一個姓姜的藥材商的兒子姜世才，姜家也是家財萬貫，伙計、丫環傭人就幾十個，姜世才也是姜家的二掌柜，趙銀蓮自然也就成了姜家跺個腳都小地震的主兒。

三女兒趙玉蓮，年方二八，也到了出嫁的年齡，上門提親者絡繹不絕，而且大都是大戶人家，但玉蓮卻一個也沒看上。不是玉蓮看不上，而是玉蓮有了自己的心上人，只是這個心上人不敢讓父母知道，因為，父母肯定不同意，更不能讓兩個姐姐和姐夫知道，知道了他們會笑掉大牙。

說出來可能大家都覺得不可思議，趙玉蓮的心上人竟然是一個從外地逃荒來此地的乞丐，而且現在就在趙家當小伙計。

兩年前的一天傍晚，趙玉蓮和母親從蓮臺寺進香回來，發現門口躺著一個乞丐，玉蓮要上前去看，母親說，一個乞丐有什麼好看的，快回家吧。但玉蓮說，娘，我們今天不是剛剛給菩薩說，要一心向善嗎，這個乞丐躺在地上，一定是有病或者是餓暈了，我們總不能見死不救吧，再說也是躺在咱家門外，要是有個三長兩短，咱們也說不清了。

玉蓮母親覺得女兒說的也有道理，就一起來到乞丐跟前。玉蓮用手拍拍乞丐的肩膀說：“醒醒，醒醒，你怎麼了？”

過了一會，乞丐醒了，看著玉蓮有氣無力地說：“我也不知道怎麼了，走到這里就暈倒了--- ---”

玉蓮摸摸乞丐的頭，燙得厲害，就對母親說：“娘，他發燒得很厲害，咱們把他弄回家去，找大夫看看。”

玉蓮母親知道拗不過女兒，說我回去叫伙計出來把人抬回去，說完就回去了。不一會兒，出來兩個伙計，將乞丐抬回趙府客房，放在床上。

過了一會兒，一位老先生背著藥箱進來，給乞丐號脈，號完脈，大夫說，乞丐是染了風寒，加上幾天不進食，身體虛弱，然后開了藥方道，照這個方子吃五副，就會痊愈。

送走大夫，玉蓮讓小伙計趕快去診所取藥，她給乞丐喂了水，然后用熱毛巾為乞丐降溫，又讓廚房熬了粥給乞丐喂了一小碗。

在玉蓮的細心照顧下，又吃了大夫開的藥，第二天乞丐就退燒了，一周后，乞丐的病完全好了，臉色也恢復正常，趙玉蓮這才發現乞丐是個皮膚皙白并且很帥的小伙子。乞丐對玉蓮千恩萬謝。

玉蓮問乞丐：“你叫什麼？家在哪里？怎麼會暈倒在我家門口？”乞丐道：“我叫李江天，家在陜西咸陽，家鄉遭災，顆粒無收，一路討飯才來到這里的，昨日本來想到你家討口飯吃，結果走到門口就暈倒了--- ---”

“那你以后有什麼打算？繼續討飯為生？”玉蓮問乞丐。“我也不知道，沒想過這個問題。”乞丐道。“愿意留在我家當伙計嗎？管吃管住，一個月半兩銀子工錢。”玉蓮說。“留在你家干什麼活？”乞丐問。“你會干嘛？要不就放牛吧。”乞丐想了想說：“試試看吧。”

于是，乞丐李江天成了趙員外家的一個小伙計，負責放牛。

這也算是個不錯的活計。趙員外家有十幾頭牛，喂牛的是一個六十多歲的張老漢，由于年齡大了，腿腳不靈活了，所以，到山上放牛有些困難，農閑時候，就讓李江天負責放牛，和張老漢住在一起。

再說趙玉蓮。在這個諾大的趙府里，由于兩個姐姐趙金蓮和趙銀蓮都已出嫁，趙玉蓮幾乎就成了孤家寡人，沒有人和她玩耍，所以，每天除了讀書寫字彈琴，其余時間就比較無聊。

這天，玉蓮彈完琴，就拿著一本宋詞到花園里讀，他喜歡唐詩宋詞，特別喜歡李白和李清照的詩詞。