北宋天圣年間，陳留某鄉有個姓劉的書生，二十多歲時，遵父母之命，娶了木匠之女鐘氏為妻。鐘氏生性淳樸善良，但是長得五大三粗，一點兒都不好看。劉生看到身邊那些狐朋狗友的老婆個個貌美如花，心中不禁酸溜溜的，他常常在想：自己難道不如他們嗎？為什麼會娶鐘氏這麼丑陋的女人呢？真是太沒面子了。為此，劉生總想找個機會把鐘氏休了，重新娶個漂亮的老婆。

可是這個鐘氏，無論做什麼事情，都做得規規矩矩的，絲毫讓人抓不住把柄。而且她在家勤快，孝敬公公婆婆，劉生父母也特別喜歡她。再加上劉家比較貧窮，根本拿不出彩禮錢給這小子娶妾，因此劉生休妻再娶的愿望，一直沒有實現。劉生郁悶至極，連書也顧不得讀了，終日便跟幾個狐朋狗友膩在一起，借酒澆愁。

這一日中午，劉生在友人田生家里喝醉了酒，便對著花園里一只黃色的鸚鵡大吐心事。說的無非都是老婆鐘氏如何丑陋這種牢騷事：“哎，那個庸俗的女人，怎能配得上我這樣的才子？她若有你羽毛這麼漂亮好看，我也不至于此啊！”田生老婆莊氏，是個頗有正義感的人，她也是認識鐘氏的，她多次聽到劉生的嘮叨，很為鐘氏打抱不平。這日她聽劉生拿鸚鵡和鐘氏作比較，心中更為惱火，于是在怒罵聲中將劉生趕出了田家。

劉生被罵得灰頭土臉，不好再在田家逗留，只得跌跌撞撞往家里走去。從田家到劉家，還有四五里地的距離，途中還要經過一片松樹林。這日，劉生路過松樹林時，看到一個穿黃衣的女子，正坐在樹下嚶嚶哭泣。劉生見她長得很漂亮，心中一喜，立馬壯著膽子上前詢問，“這位姑娘，叫何芳名啊？因為何事在此哭泣？你應該不是本村人吧？我在這里生活了二十多年，可從沒見過你。”

那女子哭哭啼啼道，“小女子黃英，是城里謝員外的小妾，因不堪謝員外整日毆打辱罵，逃難至此。可剛剛經過這里時，我所帶的包袱卻被林中潑猴搶走，我因為不知要去到何處而在此哭泣。”

劉生聽了這話，心下又是一喜，轉著眼珠子道，“我家正好有個與世隔絕的書房，姑娘若不嫌棄，可住在我書房里，只要一切聽我安排，我保證你高枕無憂。”黃英聽了這話也是一喜道，“那怎麼好叨擾公子呢？不知公子尊姓大名，小女子感激不盡。”她這麼說，自然表示同意了。劉生一陣興奮，急忙將自己姓名告知這個女子，然后悄悄把她帶進書房，從此開始了金屋藏嬌的生活。

紙終究是包不住火的。如此地過了半個月，鐘氏發現了劉生經常偷留吃的，而他身子骨卻日益消瘦，不禁心中起疑，于是暗暗跟隨。當她跟到劉生的書房外，在外面待了半天，又偷聽到里面的羞羞聲，才知劉生有了別的女人！“怪不得他這半個月不碰自己，原來白天就偷了腥啊！”鐘氏暗暗一陣感嘆后，心中又尋思開來：能讓相公神魂顛倒的女子，想必一定長得十分好看吧？

忍不住地，鐘氏來到紙糊的窗戶口，輕輕用手捅破窗紙，往里面瞅了一眼。正好這時，房內二人行事完畢，黃英起身穿衣。鐘氏碰巧看到了她那張驚為天人之臉，心中瞬間如排山倒海一般難受：她果然長得漂亮不凡，怪不得相公會為她著迷，哎，以后還是不要管他了，讓他們成就好事吧？

心里雖然這麼想，但到了晚上，二人睡在一張床上時，鐘氏還是忍不住問劉生道，“相公，你書房那位妹妹，長得好漂亮啊，你是怎麼認識她的？她又如何愿意天天藏在那里面，整日跟你逍遙快活呢？”

“你，你都知道了？”劉生本來還有些生氣的，但聽這鐘氏并沒有責備他的意思，他便變本加厲地說道，“我若給你說了，你可不能告訴別人，包括我爹娘。”

“相公但說無妨。”鐘氏心平氣和地說道。劉生以為她暗地里接納了黃英，便將二人相識過程如實道出。鐘氏聽了竟是一陣擔憂道，“半路撿回來的女子，恐怕來路不正啊！相公為什麼不去城里，找到那個謝員外家里，暗暗打聽一下，到底有沒有這麼一個人呢？若真有這個人，她的話倒是可以相信，若沒有這個人，她勾引你的動機，就值得懷疑了！”