王人杰被打得叫苦不迭,說:「學生一向安守本分,何罪之有?」
縣令見他嘴硬,又是幾十大板。但王人杰仍然拒絕招認。縣令翹著山羊胡子,「啪」地拍了一下驚堂木,冷笑說:「你一介書生,本官自有治你嘴硬的辦法!來人,再‘賞’他五十大板!」
王人杰出生在富裕人家,又是獨生子,一向養尊處優,哪經得起縣令一次次的板子。到了第二天,他終于招認了。
縣令十分得意,把王人杰打入死牢,命人即刻擬寫報告去州府審批。
消息傳出來,王家發出一片絕望之聲。
這天夜里,有個小偷潛入王家。當他來到窗下聽動靜時,發現不對勁兒,室內人人都在長吁短嘆。細細一聽,原來公子王人杰是吃了冤枉官司,馬上要被處死。小偷心里罵道:「晦氣,晦氣!怎麼會跑到這種人家來呢!」
小偷離開了王家,從東街竄到西街,再溜進賣糕的劉三家。一看,心里說:「也是個苦命的人!」
于是又翻墻到了桂花家。桂花正在哭可憐的父母,他又罵了一聲「晦氣」。最后來到趙屠戶的窗戶下。趙屠戶正在同妻子說悄悄話。
前面說的什麼不清楚,現在是趙屠戶的聲音:「喂,那案子結啦,知道嗎?」
「知道。老吳家那丫頭跟我說了。只是可憐了王人杰……」
「沒辦法呀,不然我早晚要被查出來的。」
「那兩顆人頭埋在房后大樹底下,總不大保險。」
「是啊。也是我鬼使神差,拎回來讓你高興高興,真是愚蠢透頂。我得馬上想辦法把它弄走。」
原來,趙屠戶妻子的父親被強盜打死了。強盜是桂花父親的孿生兄弟。這次吳家遷來,趙氏誤以為桂花的父親是她的仇人,叫丈夫為她報仇。結果兩位無辜的老人,搬到這里才半年,就慘死在屠刀之下,真是做夢也想不到!
殺人要償命的,趙屠戶自然明白。所以,他行兇后,有意彎到瘸腿劉三的院子里,妄圖轉移視線。但回家一想,不行,瘸腿也不能翻墻呀!這麼一來,他才想到自己的朋友王人杰頭上來了……
小偷一聽,樂了:「哈,以后不必再干這擔心受怕的勾當了!我一去報告,縣太爺還不賞我白銀幾百兩?拿它當本錢去做生意多麼好?」他偷偷地離開趙屠戶家,準備馬上去縣衙門報告。
但走出幾步,忽然想到:「得看看人頭在不在。萬一被野狗什麼的叼走,空口無憑怎麼行?」
小偷來到趙屠戶的房間后。房后只有一棵大樹。小偷扒開浮土一看,兩顆人頭還在,就重新埋好。
「索性再找一找兇器吧。」小偷心里說。他在房后找了半天,沒有找著。
等趙屠戶夫妻睡著后,小偷潛入屋里。在灶間的柴堆里,找到了行兇的屠刀。屠刀上散發出人的血腥氣。
小偷仍把屠刀放歸原處,出了門,直奔縣衙門。
到了衙門大門口,小偷猛地倒抽了一口冷氣:天哪,這地方是我進去的嗎?縣太爺若是問起你是怎麼知道的,我怎麼回答?就說是想偷他家東西才聽到的?那還不倒霉!對啦,我去告訴王家吧。把他們的公子從閻王爺那里救出來,起碼也得賞我白銀二百兩。
小偷想到這里,就去了王家。王人杰的父親親自出來接待。
「你若是肯賞我二百兩銀子,你的公子就能得救。」小偷開門見山。
「這話怎講?」
「你答應了我才講。」
「行。若是犬子得救,就是五百兩也成。先生貴姓?在哪里發財?」
「實不相滿,我為生活所迫,當了梁上君子,今夜去了趙屠戶家,只聽他們夫妻倆講到貴公子的事……」
小偷把趙屠戶夫妻倆說的話,一五一十地講給老先生聽,還講了人頭和兇器放在什麼地方。
老先生兩眼露出興奮的光彩,拉著小偷的手說:「你真是我家的救命恩人啊!快跟我一道見縣太爺去。」
小偷搖搖頭說:「我去會倒霉的,你自己去吧。你到衙門里就說聽我講的,人已拿著銀子走了,不知道去向。反正有物證在,怕什麼。你說是不是?」