」

吳知府已料到此事肯定出在春蘭身上，豈肯放過，一拍公案說：「狡辯！你不找人提此事，怎麼會有人冒充鄂秋隼去敲開胭脂的閨門？看來不動大刑，諒你不招！」

他拿起刑簽，往堂下一擲。春蘭怕受皮肉之苦，只得招供了。

原來春蘭守寡不貞，與她表哥宿介暗中來往。那日春蘭從胭脂家回來，恰好宿介來她處。宿介也是個秀才，和邵秋隼相識。春蘭便對他說，胭脂愛慕鄂公子，煩他去說媒。宿介久聞胭脂貌美，只是無緣接近；如今聽說有了這樣的好機會，恨不得一下子就飛了去。又怕表妹多心，不敢言明，假說閑話，問清了胭脂的住處。第二天夜里，便冒充鄂公子去見胭脂，還搶走了她的繡花鞋。

吳知府尋思：這位宿介平時行為不檢，敗壞儒風；現在又冒名騙女，看來殺害卞三的，準是他無疑。他一面命人將春蘭收押，速去拘捕宿介；一面傳鄂秋隼上堂，立即去了刑具，告訴他真兇已獲，然后深加慰勉，當堂開釋。

鄂秋隼死里逃生，一拜再拜，感激吳知府的大恩大德。

再說宿介，一直在打聽胭脂一案的消息。

當他得知春蘭被抓走，頓時臉色煞白，知道自己難免要受牽連，不死也得脫層皮！果然很快就有幾個差人把他帶走了。

到了大堂，吳知府道：「宿介，本府主事，決不容你漏網！現問你三件事。第一，你是否冒充儒生鄂秋隼去騙開胭脂的閑門？」

宿介想春蘭大概已招供，抵賴無用，便答道：「是。」

吳知府又問道：「第二，你是否搶走了腡脂的一只繡花鞋？」

宿介答：「是。」

吳知府滿意地點點頭：「好！再問你最后一事，是否因為卞三發現你對他女兒欲圖不軌，而將他殺害？」

宿介忙回道：「不，不，決無此事！」

吳知府胸有成竹：「你既然承認繡鞋是你親手從胭脂腳上搶走的，它怎麼會落在死者的身旁？不是你殺卞三，還有哪個？」

宿介回道：「繡鞋雖然是小生搶走，可殺人卻非小人所為，因為繡鞋被我丟了。望大人明鑒！」

吳知府惱怒了：「丟了？分明是詭辯！」

刑簽擲下，打得宿介實在難再忍受，只好供認殺人。

其實，宿介說的是實話。

那晚他搶來繡鞋，藏在袖口里，又去春蘭家。聊了幾句話，突然發現繡鞋不見了。他滿屋亂翻，全然不見。

宿介以為是春蘭藏起來了，便要春蘭交還給他。

春蘭笑道：「你不說丟啥東西，叫我怎麼還你！」

宿介只得以實相告。春蘭氣得大哭。宿介求她還繡鞋。春蘭說她根本沒見著。宿介慌了，端起錫蠟臺，屋里屋外來回尋找，也沒見著；他又上街找了幾遍，也毫無蹤影。原來那只繡花鞋是落在春蘭的門口，已被巷中的毛大撿走了。

毛大是當地一個無賴，曾幾次調戲春蘭，都遭到拒絕。那晚，他又來到春蘭家，剛走上臺階，一腳踩上了個軟呼呼的什麼東西，彎腰拾起，見是一只繡花鞋。他想著這準是春蘭之物，正好可以借此物照顧春蘭。來到春蘭窗外，聽到屋里有人說話，正是宿介向眷蘭說怎樣搶鞋又丟鞋的這段經過。毛大不禁暗暗欣喜。胭脂比春蘭更年輕、更漂亮。

過了一天，毛大興致勃勃地去卞家，翻墻而入。院內有兩間房，他不知哪間是胭脂的，錯敲了胭脂父親的房門。卞三驚醒，隔窗一看，是個男人人影，又聽對方輕聲連喚：「胭脂姑娘，小生鄂秋隼來了，不信，有繡鞋為證！」卞三見是來勾引他女兒的，不由大怒，隨手抄起采耳快刀，開門高喊捉賊。

毛大嚇得返身就逃，正要上墻，卻被卞三抓住。毛大不得脫身，就奪刀在手，一刀刺去，正中卞三胸部。卞三倒地身亡。毛大翻墻逃走，慌忙中，那只繡花鞋落枉院內。

卞三就這樣死了，可誰又想到是毛大所為。吳知府只知鄂秋隼有冤，決心昭雪，宿介行為不正，殺人無疑。他翻了鄂秋隼的案，轟動一時。人們盛贊吳知府是為政中的諸葛，也有的稱他為當代包公。