俗話說：「人不可貌相，海不可斗量」，蕓蕓眾生當中，山外有山，無奇不有，若萬事「以貌取人」那就會顯得格外膚淺。又有俗云「只要功夫深，鐵杵磨成針」，說的就是一個人若有奇志，只要百折不撓，堅心求取，就一定能得償夙愿，夢想成真。

今天我們來講的這位歷史名人，號為「馬臉宰相」，長相奇丑，就連自己都感到難以直視，然而他卻志在凌云，從一介卑微之士做成了「兩朝宰輔」，并為一世梟雄「哭出」了一個定鼎中原的王朝來，這不得不說是史冊上的一件空前奇聞！不過此人的歷史功罪，千年以來頗受爭議，看官們只好仁者見仁，智者見智罷了。

其人叫名桑維翰，字國僑，河南洛陽人，出生于唐昭宗光化元年。其人長相丑陋，身材矮小，就像春秋時齊相晏嬰一樣，臉型卻很長，如驢馬面一般。他常對著鏡子顧影自憐道：「那些有七尺之軀的大丈夫，未必能比得過我這臉長一尺的丑漢子！」于是他便發憤圖強，志在朝廷公卿宰輔之位。

然而當他去參加科舉考試的時候，主考官卻厭惡他的姓氏，以「桑」與「喪」同音，連他寫的文章看都不看，就不予錄取。有人勸他不要癡迷于科考進士，而找別的門路當官，桑維翰非常悲憤，于是寫下勵志名篇《日出扶桑賦》以明其志。其中便有「出扶桑而吞宇宙，升若木而照蓬萊」的豪邁佳句。

后來他以鐵鑄了一方硯臺，對人們說道：「要是這方鐵硯壞了，我就改走其他門道做官！」最終他還是以錦繡文章和孜孜不倦的精神，使考官徹底折服，并在后唐莊宗皇帝同光三年，考取了進士。

不久便被任命到了河陽節度使石敬瑭麾下做了掌書記，和當年唐朝大才子駱賓王的職位一樣。后來石敬瑭對自己的岳父唐明宗李嗣源起了異心，在唐明宗死后，其子爭位，石敬瑭就不接受朝廷的調令，而問計于諸將僚臣，當時諸將都不敢跟著他造反。

只有秘書桑維翰和親兵隊長劉知遠兩人極力贊同，當時石敬瑭害怕自己勢單力薄，唯恐不能成事，就想著引入塞外兇狠的契丹遼國作為強援，可諸將都不想跟著他做「漢奸」

，這也使得他一度猶豫不決。

而這時桑維翰卻對他說道：「唐高祖李淵也是起兵太原，當時竇建德、王世充個個都比他強，他也是向突厥稱臣換來強援，才拿下了天下，成為了一代明君，如今有誰還敢說他是賣國奸賊？且大王出自沙陀部族，非漢人也，入主中原兵強即可，待壓服天下群雄，孰敢不從乎？」

這才使得石敬瑭下定了造反的決心，并命桑維翰寫一封書信給契丹遼太宗耶律德光請求援助。可沒想到，中原另一位諸侯趙德鈞卻搶先一步，拿著更為豐厚的禮品賄賂遼太宗，想要他扶立自己做中原皇帝。

石敬瑭聽了之后，非常恐慌，生怕失去遼人之助，于是又派桑維翰晉見遼太宗。桑維翰對遼主說：「且使晉王石某得天下，將竭中原之財以奉大國，豈與趙氏小利可比乎？」

（只要您扶立了俺家主公老石，石家就拿出全中原的財力來獻給遼主大人）

遼主卻說：「石敬瑭有負唐明宗及閔末二帝，卿見捕鼠者乎？不備之，猶恐其嚙傷吾手，況石某如此奸雄大敵也！」