元朝末年，朱元璋起兵濠梁，歷經15年的戰場打拼，終成一代霸業。在朱元璋的麾下，有許多謀士，例如運籌帷幄的劉基（劉伯溫），再如為朱元璋提出「高筑墻、廣積糧、緩稱王」九字方針的朱升，還有葉琛、章溢、陶安等人。

除了以上幾位，還有一位謀士不得不提，此人乃元朝末年的布衣書生，曾經給朱元璋留下4條大計，幫朱元璋一統天下。朱元璋稱帝后，想尋他來朝為官，卻找不到他。這位謀士，名叫葉兌。此人有諸葛之才，卻寧愿做一位隱士。下面，我們就來說說葉兌的傳奇故事。

葉兌，字良仲，號四梅先生，浙江寧海人。他出生于書香門第，他的祖父曾是南宋末年的進士。父親名叫葉德象，因不愿在元朝為官，歸隱鄉里，對天文地理很有研究。葉兌很小時便受祖父和父親熏陶，博通經史，元朝幾度派人請他入朝為官，他都不屑一顧，寧愿在家鄉教書。

元朝末年，群雄并起，朱元璋占領南京后，當時東有張士誠，西有陳友諒，南有方國珍，元末名將察罕帖木兒雄踞河南，從北面對朱元璋虎視眈眈。朱元璋為了立足，先后招攬了劉基、宋濂等人才，打算在亂世中闖出屬于自己的天空。

這期間，朱元璋曾派人請葉兌來南京「共謀大事」，無奈葉兌云游在外，不知蹤跡。

公元1360年，葉兌云游至南京，拜見朱元璋，朱元璋聽聞來者是葉兌，大喜過望，連忙親自迎接，朱元璋向葉兌問計，葉兌把天下局勢向朱元璋說明。這場對話，堪稱元朝末年的「隆中對」，葉兌的建議是：

取天下者，必有一定之規模。韓信初見高祖，畫楚、漢成敗；孔明臥草廬，與先主論三分形勢者是也。今之規模，宜北絕李察罕，南并張九四。撫溫、臺，取閩、越，定都建康，拓地江、廣。

（出自《明史·列傳二十三》）

意思是，以朱元璋現在的形勢，若想得天下，必須固守南京，拒絕北面元朝的招降，伺機吞并張士誠，再取浙東、福建……

朱元璋對葉兌的謀略稱贊不已，想留葉兌在南京為自己效力，但葉兌不愿意，飄然而去。

葉兌臨行前，給朱元璋留下4條詳細的計謀，簡稱「一綱三目」，其中，「一綱」是指朱元璋如何對抗元朝，而「三目」是教朱元璋如何平定張士誠、方國珍以及福建和兩廣。「一綱三目」的具體內容比較長，簡略介紹如下：

一綱，葉兌預測，朱元璋占領南京后，勢必會和元朝大軍遭遇。元朝名將察罕帖木兒不是無能之輩，他必然會招降朱元璋。葉兌勸朱元璋千萬不要投降，只要固守南京，到時候「進則越兩淮以北征，退則畫長江而自守」，而察罕帖木兒不僅僅面對朱元璋一個敵人，他肯定不敢和朱元璋放手一搏。

后來，果然如葉兌所料，察罕帖木兒前來招降，朱元璋拒絕后，察罕并不敢出兵來攻打。

目一，張士誠占領平江（蘇州），杭州、紹興等地都在其控制范圍內。朱元璋若要取張士誠，必須先攻打周邊城鎮，然后包圍平江。平江城池高大堅厚，若張士誠死守，不容易攻破，可以在城池外圍筑高臺，利用地勢反攻城內，這樣張士誠必亡。

六年后，1366年，朱元璋攻打張士誠，猛將常遇春圍攻平江達半年之久，就是無法攻破城池。