秀才在外教書半年，回家后發現家中的大黃狗瘦骨嶙峋。秀才暗中觀察，在臥室的窗戶底下發現了妻子的丑事，一怒之下休了妻子……

明朝嘉靖年間，江蘇松江府有個秀才周中寧，平時靠給人教書為生，家中并不是太富裕，不過人長得精神，知書達理，來上門提親的也不少。周中寧相中了王家村的王氏，下了聘禮，選了好日子將她迎娶進門。新婚期間，王氏對丈夫恭恭敬敬，洗衣做飯伺候周中寧，只希望丈夫能夠考中舉人，一鳴驚人。

然而，周中寧時運不濟，連考了兩次都沒有考上。隨著時間的流逝，王氏逐漸對丈夫不滿，時常埋怨丈夫無能，說話夾槍帶棒，嫌他讀書不中，又不會經商，導致自己跟著受苦受累。周中寧只是充耳不聞，不過為了維持生計，他給鎮上大戶人家孫員外教書，家中條件多少有些改善，可這距離王氏的期望還有差距。

教書的地方離家可不近，孫員外專門給周中寧收拾一間干凈的臥房，供周中寧休息。起初，周中寧還隔三差五回趟家，帶點錢回去，看望王氏。周中寧為人豪爽，雖然家中并不寬裕，但是當朋友遇到困難的時候，他也會慷慨解囊，資助朋友。

周中寧有個同窗好友雷志遠，家中十分貧困，連媳婦都娶不上。有人給他算過，說他中年以后才能發財，可是雷志遠根本沒等到中年，年紀輕輕就染上疾病。為了治病，他花光了家中為數不多的積蓄，又賣掉家具，還是不夠，周中寧經常幫助他。

有一次，周中寧剛領到孫員外發的工錢，到好友雷志遠家中探望他，看到雷志遠躺在床上奄奄一息，家徒四壁，于是把剛發的銀兩全都給了雷志遠。回到家，妻子王氏問周中寧要錢，周中寧早已把銀子都給了雷志遠，現在是囊中空空，只好和王氏說了實話。王氏非常不滿，開始發起牢騷，說家里本來就不寬裕，還拿錢充好人，讓老娘怎麼活。說話越來越難聽，兩個人你一言我一語，爭吵起來。

王氏連晚飯都沒做，兩個人躺在床上，背對著背睡下了。周中寧迷迷糊糊中，看到雷志遠來找他，對他說：“感謝周兄一直以來對我的照顧，我沒有什麼能報答周兄的，來世愿意化作一條狗，替周兄把守院門。

”周中寧醒來才發覺是一場夢，卻沒了睡意，次日一早就去孫員外家繼續教書。

孫員外一般都是一月一結算，這天周中寧拿了工錢回家，在路上發現一只大黃狗，正被屠夫拖在地上準備拉去屠宰。那只狗對著周中寧不住地嗚嗚叫，眼中流出淚水，周中寧一時心軟，和屠夫商量著要買下這只狗，屠夫心想反正賣肉也是為了賺錢，就同意賣給周中寧。

周中寧付了錢，解開繩子，黃狗舔著周中寧的手，表示感謝，周中寧竟然從大黃狗的眼神里，看出它與雷志遠頗有幾分神似，忍不住搖了搖頭。周中寧放開黃狗讓它自謀生路，可是黃狗卻一直不遠不近地跟著周中寧，就是不愿意離開。周中寧也不去管它，繼續往前走，想順道去看一下雷志遠，可是到雷家的時候傻眼了，此時雷家門口貼著白紙，家人告訴周中寧，雷志遠已經在不久前去世了，去世那天正好是周中寧夢到雷志遠的那天！

此時，周中寧回身看了看黃狗，仿佛明白了什麼，他摸了摸黃狗的腦袋，對黃狗說“謝謝雷兄，以后就跟我過吧。”于是帶著黃狗回了家。

王氏一開始很生氣，說人都養不活還養狗，好在周中寧買完狗后還剩了不少錢，并把錢給了王氏，王氏才轉怒為喜，給周中寧做了飯，還不忘給狗喂了兩個饅頭。

再去教書的時候，孫員外和周中寧商量著，說孩子快要參加縣試了，想讓周中寧這半年一直在家教書，并承諾加工錢。周中寧一方面想著把孩子教好，多賺點錢，另一方面孫員外家到周中寧家實在太遠，他也不愿意回家聽王氏嘮叨，于是同意了，并給家里捎了信，還專門托妻子照顧好家里的大黃狗。