1923年4月，胡適南下杭州，租下了南山煙霞洞的兩間小房間，曹誠英當時也在。

胡適對外人介紹，都說曹誠英是表妹，其實兩人并沒有什麼血緣關系。

曹誠英的兩個姐姐嫁給了胡適的兩個哥哥，兩人確實算是家人，走得也挺近，干脆就說是表哥表妹。胡適結婚的時候，還讓曹誠英給江冬秀做了伴娘。

胡夫人江冬秀聽聞曹誠英正在南山煙霞洞照顧胡適的生活，還頗有些心疼，給胡適寫了一封信去：

佩生（曹誠英）照應你們，我很放心，不過她身體不很好，常到爐子邊去做菜，天氣太熱了，怕她的身體受不了，我聽了很不安，請你們另外請一廚子吧，免得大家勞苦。

圖｜青年時期的曹誠英

江冬秀哪里知道，她眼中清秀可愛親戚和小老鄉，正和自己的丈夫風花雪月，吟詩作對，看月亮看日出，享受閨房“執經問字”之樂。胡適還在自己的日記里面說這是“我一生最快活的日子”。

胡適回到北京之后，就跟江冬秀提出了離婚。

江冬秀腦袋瓜子“嗡”一聲響，明明是氣極，她的臉上冷靜無比，轉頭進屋取了把菜刀出來，對胡適說了句：“不用離婚這般周折，等我殺了兩個孩子，然后自殺。”

家里的傭人見狀馬上去搶江冬秀手上的菜刀，江冬秀并不罷休，對著胡適就砸了過去，幸而胡適躲得快，忙縮著頭落荒而逃，離婚一事他再也沒敢提過。

這場家庭矛盾被汪靜之記錄在《六美緣》之中，胡適家的親戚石原皋在《閑話胡適》之中也提起兩人曾為曹誠英大吵一架，江冬秀拿起身邊的裁紙刀就往胡適臉上砸去，石原皋趕緊將兩人拉開。

江冬秀一把刀，曹誠英徹底被判出局。

菜刀也好，裁紙刀也罷，經過兩位作家的渲染，江冬秀捍衛家庭的“悍婦”形象已經深入人心。

從前，同事們看胡適，至多是打趣他“懼內”，這次大家對他都深表同情。

那些個“勇于”追求“新式愛情”的都市男女、文人騷客，更是對江冬秀充滿敵意，指責她拆散了這對自由戀愛的高級知識分子，至于她用孩子留住胡適，才子們更是看不上了，拿今天的話來說，有那麼點“道德綁架”的意思。

圖｜胡適江冬秀夫婦

胡適最終決定和曹誠英一刀兩斷，并且自己出錢將曹誠英送出國留學。他從一個“出軌者”一躍變成了“受害者”，有意思的是，至今仍有人寫文章認為，胡適一生被囚禁在封建婚姻之中，和一個粗鄙的女人度過40年，很是犧牲，浪漫的心靈根本沒有一個停泊的港灣。

而事實果真如此嗎？胡適真的被江冬秀牢牢掌控嗎？江冬秀真的是粗鄙不堪，和胡適沒有愛情嗎？

胡適和江冬秀不是什麼青梅竹馬，江冬秀15歲這年和母親來到20公里外的績溪縣看望舅母，適逢胡適和母親馮順弟來姑婆家串門，江冬秀的舅母就是胡適的姑婆。

初次見面，江冬秀的母親覺得胡適斯文聰慧，以后必成大器。幾次找人向胡家說親，胡家那時候已經衰敗，江家家境殷實，而馮順弟并不是很愿意。

她原本覺得江冬秀大胡適一歲不太合適，耐不住媒人多次上門，算命先生又是掐算又是求簽，肯定他們是樁好姻緣，馮順弟就同意了。

馮順弟16歲嫁人，22歲守寡，一個人把胡適拉扯長大，胡適非常孝順母親。母親定下了親事，他根本不會反對。

胡適結婚是心甘情愿的，但對江冬秀真稱不上心馳神往。

1914年，胡適在美國認識了韋蓮司，對這位大膽不羈的女子非常心動，將她視為終身的紅顏知己。

圖｜徐志摩和陸小曼

除了韋蓮司和曹誠英，他還和陸小曼、陳衡哲、徐芳等有著或明或暗的戀情。從這些他主動追求的姑娘的性格類型來看，江冬秀和他的夢中情人差距還是很遠的。

但既然要結婚，胡適也就開始慢慢適應起來，他給江冬秀寫信，鼓勵江冬秀學習和放足。