皇太極建立大清后，最關乎清朝命運的一戰是松錦之戰，這一戰之后，明朝再無能力組織起對清軍的有效反擊。而在松錦之戰中，鰲拜更是功不可沒。

崇德六年，鰲拜隨濟爾哈朗（舒爾哈齊之子）圍攻荊州，錦州守將祖大壽告急，崇禎帝派薊遼總督洪承疇率領13萬大軍火速救援，濟爾哈朗被洪承疇的炮火所壓制，眼看就要敗北，關鍵時刻，鰲拜又表現出神勇的一面，《清史稿·鰲拜傳》云：

鰲拜輒先陷陣，五戰皆捷，明兵大潰，追擊之，擒斬過半。

鰲拜率軍沖入明軍陣中，五戰五捷，明軍潰敗之際，鰲拜乘勝追擊，大獲全勝。

由于松錦之戰關乎到明、清的生死存亡，鰲拜立下如此大功，從此名震八旗，成為威望較高之人。同時，他也成為了皇太極的心腹。

俗話說，為將者披堅執銳殺敵。鰲拜所取得的地位，雖然有家族的原因，但大部分都是他用血肉換來的。

二、保皇子繼位，受攝政打壓

清朝崇德八年了，皇太極因海蘭珠之死，傷心過度，身體變得十分虛弱，八月初九，皇太極猝死于盛京。因皇太極并沒有立太子，豪格（皇太極長子）和多爾袞（皇太極十四弟）爭奪皇位，雙方劍拔弩張，差點火拼。

鰲拜此時與索尼、譚泰等人盟誓，只擁立先帝（皇太極）之子，對多爾袞多有反感。

皇太極去世五日后，由代善在崇政殿舉行宗族會議，鰲拜帶領兩黃旗的精銳悄悄武裝在崇政殿附近，做好了用武力阻止多爾袞的準備。在會議中，鰲拜等人表示：我們受先帝恩惠，如今必須立先帝之子。鰲拜雖被多爾袞喝退，但鰲拜等人之言已經讓多爾袞施加了莫大壓力。

《清史稿·索尼傳》記載：

諸王大臣列坐東西廡，索尼及巴圖魯鰲拜首言立皇子，睿親王令暫退。

其實，鰲拜、索尼等人當時是想擁立豪格為帝，不料，多爾袞雖然妥協，但為了不讓豪格得逞，多爾袞提出擁立皇太極的第九子、年僅6歲的福臨為帝。這是一個折中的選擇，大家最終達成一致，因福臨也是皇太極之子，鰲拜等人的目的已經達到，便沒有再起爭執。

次年，清軍入關，福臨成為入主北京的第一位清朝皇帝，是為順治帝。

清軍入關后，除了要對付南明，還要鏟除李自成和張獻忠《清史稿·鰲拜傳》記載：

二年，從英親王阿濟格征湖廣，至安陸，破流賊李自成。進征四川，斬張獻忠于陣。

意思是說，鰲拜在湖廣打敗了李自成，又在四川戰勝了張獻忠。

當初，鰲拜保皇太極之子為帝，是為「忠」，幫清朝鏟除農民軍，是為「勇」。

《六韜》云：忠則無二心，勇則不可犯。

清朝初期的鰲拜，其實是一位不可多得的純臣。

順治帝沖齡即位，多爾袞為攝政王，鰲拜當年反對多爾袞登基，多爾袞當然不會放過鰲拜。在多爾袞手里，鰲拜至少被判三次「死刑」。

第一次，發生在順治元年。當時鰲拜隨英親王阿濟格到陜西討伐李自成，一直到順治二年才回來。在清史上，阿濟格是一位粗暴的皇叔，他多次藐視順治，稱順治是「孺子」。不料，這件事被多爾袞知道，多爾袞為了打壓阿濟格，便在給阿濟格的諭旨上斥責阿濟格「稱上為孺子」之罪。因阿濟格當時不在軍營中，這道諭旨是譚泰和鰲拜一同領取的，二人顧及阿濟格的面子，就沒敢把諭旨給阿濟格看。后來被多爾袞追責，鰲拜不僅被革職，還差點被殺。因眾人求情，鰲拜等人才以「不敘功，罰銀一百」重新起復。

第二次，發生在順治五年，《清史稿·鰲拜傳》云：