康熙年間，柳林鎮有一個柳員外，柳家良田百畝，牛馬成群，店鋪三間，在當地也是屈指可數的富貴之家。

柳員外的妻子李氏是一個大家閨秀，生得貌美如花，溫柔嫻淑，而且知書達理。李氏生下一個女兒，名叫柳依依，與她母親如同一個模子刻出來的，從小就是個美人坯子。

柳依依從小飽讀詩書，琴棋書畫樣樣精通，是一個才華橫溢的女子，可謂是才貌雙全，是很多青年才俊的夢中情人。

柳員外有一個如此優秀的女兒，也是把她視若珍寶，含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了，即便這樣，柳員外心中還是有一大遺憾，那就是沒有一個兒子。

生下女兒之后，柳員外夫婦也沒少努力，希望再生下一個兒子，可事與愿違，夫妻二人尋醫問藥十幾年也毫無結果。

柳員外的堂弟柳秋生，生育了三個兒子，家中的日子很是拮據，柳員外也經常接濟他，但柳秋生兩口子并不感恩，因為他們心中的疙瘩一直沒有解開，十幾年前，柳秋生就想把自己的小兒子過繼給柳員外，可柳員外夫婦沒有同意。

鎮上有一個叫李家寶的小男孩，父母去世時才六七歲，很是可憐。

李家寶比柳依依小一歲，柳員外就想過繼李家寶做兒子，可還沒有等他把李家寶帶回家，小家寶就莫名地失蹤了。

柳員外聽說后，就派人去尋找李家寶，可找了很多天也沒有找到，柳員外很是傷心，也沒再提過繼兒子的事情，日子就這樣平靜地過著，眨眼就是十幾年。

天有不測風云，人有旦夕禍福，那是端午節后的一個早晨，管家痛哭著跑回了柳家，李氏和柳依依一看嚇了一跳，問管家為何哭泣？

管家說道：“老爺……老爺他暴斃身亡了……”李氏一聽當場就癱軟在地上，柳依依抱住母親痛哭不止。

鄉下剛收完麥子，柳員外與管家一起下鄉收租金，他們這一去就是一個多月，就住在了鄉下。

昨天晚上，柳員外突然說頭有點暈，管家就去請郎中給他看，郎中開了一些藥吃了，本想著今天會好，誰知一大早管家去他房里叫他時，人已經走了。

柳員外平時的身體很健康，連頭痛腦熱都很少有，突然出現這種事情就很意外，對李氏母女來說就如晴天霹靂，她們接受不了這突如其來的打擊，母女二人抱頭痛哭。

逝者已去生者如斯，丈夫已經走了，活著的人還要努力地活著，李氏強忍住心中的悲痛，站起身準備安排柳員外的喪事。

正在這時，柳秋生帶著三個兒子和其他族人都來了，他們把柳家的院子圍了個水泄不通。

李氏知道這些人來者不善，就說道：“你們要干什麼？”

柳秋生說道：“柳明昌已經死了，我們是來保護柳家財產的，免得落入外人之手！”

李氏氣得渾身發抖，指著柳秋生罵道：“相公活著的時候對你不薄，他尸骨未寒你就要來搶家產，你的良心都被狗吃了嗎？”

柳秋生冷笑一聲說道：“少廢話，趕緊走，走得越遠越好！”

“柳秋生，你也太忘恩負義了，我父親給你錢，給你糧，免租讓你種地，沒想到你連個畜生都不如……”

“啪！”一個大嘴巴就狠狠地甩在柳依依的臉上，她白皙嬌嫩的小臉上頓時出現五個紅紅的指頭印。

柳秋生惡狠狠地罵道：“死丫頭，這里沒有你說話的份！趕緊滾！”柳依依被柳生扇了一耳光，身體重心不穩，后退幾步，李氏趕緊扶住了她。

李氏知道這些人早就對她家的財產虎視眈眈，如今丈夫去世，正合了他們的意，他們就聯合起來“吃絕戶”，母女二人若是不走，也會被他們逼死的。

在封建社會，女子沒有地位，一家的男主人去世，家中沒有兒子，同族的親戚們就會來瓜分他家的財產，這就是所謂的“吃絕戶”。