宋朝明道年間，徽州柳明村有個書生名叫王必成，因為家境普通，他讀書非常刻苦，想通過考取功名一步登天。但他多年來只考上一個秀才，再考舉人卻屢試不中。

王必成一心撲在讀書上，婚姻大事也給耽擱了，直到而立之年都未成婚。

這日，王必成家迎來了鄰村的張媒婆，王氏夫婦出面接待，三人相談甚歡。原來，張媒婆是給王必成說親來了。

張媒婆介紹的姑娘，是鄰村富戶唐云龍的女兒唐慧慧。張媒婆那張巧嘴把唐慧慧吹得個天花亂墜，說她貌若九天仙女下凡，且性格溫柔，賢惠能干。

王必成雖未見過唐慧慧，但從同鄉口中聽說過她確實才貌雙全，琴棋書畫樣樣精通，不禁心生仰慕之心。不過，張媒婆提出了唐家的條件：王必成若是想娶唐慧慧為妻，必須要考中舉人，方能迎娶她過門。

一聽唐家提出這般茍刻的條件，王必成心想若是能考上舉人，迎娶唐慧慧，倒是人生一樁美事，只怕自己美夢成空，到頭來竹籃打水一場空。張媒婆走后，王必成跟爹娘說道：「爹，娘，此次我若沒有考中舉人，誓不返鄉！」

王氏夫婦拍了拍兒子的肩膀，說道：「兒啊，你盡力而為就可以了，人生在世，健康平安才是最重要的，功名利祿都是過眼云煙，千萬不可被功名利祿蒙蔽了雙眼！就算娶不成那唐慧慧，天下還有無數美女子。」

聽了爹的話，王必成卻不以為然，他認為男子漢大丈夫須志在千里，考取功名是人生頭等大事。很快臨近鄉試，王必成準備好干糧和水，王父找親戚東借西挪，湊足了盤纏，交給了王必成，他千叮嚀萬囑咐，要王必成無論有沒有考中舉人，都必須回家，絕不可在外逗留。

王必成背上行囊，辭別了爹娘，馬上朝省城方向出發。

他走了五個時辰，走到一座大山腳下，天色已完全黑透，但附近都是荒草野林，無處安身，王必成只好強打精神，摸索前行。

一陣風吹過樹林，就好像女人哭泣一般，王必成嚇得冷汗直冒。一個沒留神，腳不知被什麼東西絆倒，他趴倒在地上。

突然，林中傳來一陣虎嘯聲，王必成嚇得趴在地上一動也不敢動，一只吊睛白額猛虎從樹叢里竄了出來，瞪大雙眼盯著王必成。

王必成全身冒冷汗，大氣都不敢喘，緊閉雙眼，那猛虎靠近王必成，嗅了嗅他的身體，猛地長嘯一聲，王必成忍不住大叫一聲，撒開腿就跑。

那猛虎見狀，一躍而起，猛地撲向他。就在千鈞一發之際，一只利箭插進了猛虎的后背，猛虎慘叫一聲，向樹林里逃竄。

王必成嚇得尿了褲子，他跑著，跑著，被一塊石頭絆倒在地，「撲咚」一聲倒在地上。

這時，一個身材魁梧的中年漢子從一棵大樹上跳了下來，手持弓箭，迅速走到王必成的面前，說道：「小弟，你沒事吧？」

王必成抖抖索索地站起了身，向他行禮作揖道：「多謝大哥救命之恩。在下名叫王必成，因要到省城參加科舉，途經此地，誰知卻遇上了猛虎，幸虧有您及時相救，否則我性命難保。

」

中年漢子回道：「我叫李大牛，是山里的獵戶，家住在深山之中，這麼晚了，你獨自身處深山也很危險，如不嫌棄，不妨到我家暫住吧。」

王必成緊跟在中年漢子身后，四周黑乎乎的，大風肆虐地刮著，卷著樹葉，吹得呼呼作響。李大牛打亮火折子，點起火把，朝山腰走去。

所幸他久居深山，對山里的情況很熟悉，不消一炷香的功夫，便帶著王必成回到了石屋。石屋的環境很簡陋，屋里點著蠟燭。

李大牛推門而進，王必成瞥了瞥屋內，只見一個年輕貌美的女子正在燭光之下縫制衣裳，那女子面容俏麗若三春之桃，清素若九秋之菊，膚如凝脂，面如白玉，不覺看得走了神。

李大牛推了推王必成，他才緩過神來。

李大牛對女子說道：「清靈，這位公子在山里迷了路，一時也找不到投宿之處，我就帶他到家里來住了。你快去廚房炒幾個菜招待公子。」

清靈莞爾一笑，放下衣裳，走進廚房，沒過多久就端出幾碗菜走到堂屋。三人邊喝邊聊，不多時屋內傳來陣陣歡聲笑語。幾杯酒下肚，彼此都有了好感。