明萬歷三年的一個傍晚，河東解州城外，十八歲的木匠杜萬山剛從一處工地回來，突然看見村中火光沖天，濃煙滾滾，再一看，發現著火的房子好像是師傅馮大雷的，于是便飛快地朝村里跑去。

跑到村里一看，著火的正是師傅的房子，師娘張玉蘭和她八歲的女兒小薇還在房內。火勢十分兇猛，被燒斷的梁柱紛紛往下掉。杜萬山不顧一切沖進火海，尋找師娘和小薇。

煙霧太濃，什麼也看不見，萬山大聲叫喊著師娘，這才聽到一個微弱的聲音，便循聲摸過去，終于摸到了師娘。師娘說，別管我，快把小薇救出去。杜萬山說，師娘您等著，我把小薇救出去再來救您，說完抱起小薇沖出火海……

然而，等他救出小薇，想再次沖進屋里，但整個房子坍塌了下來，師娘被埋在一片火海下面……

杜萬山痛苦萬分，小薇哭啞了嗓子。

第二天，師傅回來，安葬了師娘，帶著徒弟杜萬山和女兒小薇離開了河東解州。

火是怎麼著起來的，杜萬山一點不清楚，而八歲的小薇根本說不明白。不過，馮大雷也沒問。

四十多歲的馮大雷，三十歲時第一個妻子死了，三十八歲時又娶了二十歲的張玉蘭。

張玉蘭家世代木匠，父親就是當地有名的木匠，不僅有一身好手藝，而且還有一個祖傳墨斗。此墨斗雖然看上去普通，但功力神奇絕世，將墨線打在木料上，不用鋸鋸，就可以從墨線處自行斷開，而且木面平整光滑，不必再用刨子刨光，便可做家具。更神奇之處，將墨線甩出去，所到之處無論何物皆四分五裂。據說，玉蘭父親臨終前將墨斗交給了馮大雷。不過，杜萬山從來沒見過這個墨斗，也從未見師傅馮大雷用過這個墨斗。師娘玉蘭沒有兄弟，所以父親去世時，將這個祖傳墨斗留給了女婿大雷。正因為馮大雷有了這個祖傳墨斗，便也給自己立下規矩：不收徒弟，而杜萬山是他在路上撿到的一個乞丐。

那還是五年前的一個黃昏，馮大雷從一個富戶人家蓋房子回來，走到一個十字路口，突然看見前面不遠處躺著一個人，走過去一看，原來是個十幾歲乞丐，看來是餓暈了。因為當時山東一帶發大水，經常有逃難的人過來，路上常常會看到餓暈的人。

大雷是個心地善良的人，他用手輕拍躺在地上的乞丐，不一會兒，乞丐睜開了眼睛。大雷說，我扶你起來，說著把乞丐扶起來，但乞丐腿一軟，又躺在地上。大雷干脆將乞丐背回了家。

回到家，趕緊讓妻子給乞丐喝了半碗粥，乞丐這才有了力氣，坐了起來。大雷便讓妻子給乞丐盛了飯菜。吃過飯，乞丐恢復了體力，立即跪下給大雷和妻子磕頭。

大雷扶起乞丐問他是哪里人？乞丐說，他老家是山東的，家里發了洪水，房子糧食什麼都被沖走了，一家人便外出逃荒，但父母在路上就雙雙餓死了，只剩下他逃到了這里。

大雷問她叫什麼名字，幾歲了？乞丐說，他叫杜萬山，十歲了。妻子玉蘭對大雷說，這孩子沒爹沒娘，就把他留下吧。大雷看著妻子挺起的大肚子說，你也就快生了，再弄個孩子，你受不了吧？。沒事，他已經十歲了，也許還能幫我干雜活帶孩子呢。大雷說，那好吧。杜萬山又跪下給兩個恩人磕頭。

大雷將萬山扶起來說，以后除了幫你師娘干雜活帶孩子，也跟著我學木匠吧。馮大雷破了自己不收徒的規矩。

杜萬山天生聰慧，雖然年齡不大，但很多技術一學就會，而且勤奮努力，大雷也很是喜歡這個撿來的孩子。

不久，師娘張玉蘭生下了一個女兒，取名叫小薇。萬山沒事就幫著師娘帶孩子，所以，小薇從小就習慣了跟著萬山玩。

萬山雖然比師傅的女兒小薇大十歲，但畢竟還是孩子，小薇就叫他哥哥，而且沒事總纏著萬山玩捉迷藏，老鷹抓小雞。萬山手巧，經常做一些木頭玩具給小薇玩。

他給小微雕刻了一個小木人，并給小木人雕刻了眼睛、鼻子和嘴巴，又到師娘那里找了些花布給小木人做了衣服，用馬尾給小木人做了長長的頭發，最終做成了一個漂亮的木頭小姑娘。