宋朝年間，京兆府有個鐵匠叫李達山，他膝下有兩個兒子，大兒子名叫李夢飛，小兒子名叫李鴻飛。

李家雖然貧寒，但是李達山希望兒子們通過讀書來改變命運，所以他就算砸鍋賣鐵，也堅持供養兩個兒子讀私塾，希望他們刻苦攻讀，有朝一日考取功名，揚名立萬，咸魚翻身。

不過李達山命運多舛，那年，他妻子患上重病，他一邊工作一邊照顧患病的妻子，家里的開支也與日俱增。

由于入不敷出，李夢飛索性輟學學做鐵匠，讓弟弟繼續讀書。起初李達山不同意，但李夢飛執意輟學，加之家里負債累累，無奈之下也就同意了此事。

母親重病臥床，兄長輟學擔起家庭重任，這讓李鴻飛深感愧疚不安，從此他讀書更加刻苦賣力，經過寒窗苦讀，他終于考上了秀才。

李鴻飛成為秀才，意味著離入仕為官更近了一步。于是，他又潛心學習，為考取舉人做準備。

這年，李鴻飛去參加鄉試，臨行之前，他拜別父母和兄長，發誓若考不上舉人，永不返鄉，直到中舉榮歸故里。

臨別之際，李夢飛將干糧和水放進包袱中，遞給了李鴻飛。李達山千叮嚀萬囑咐，要他路上一定小心謹慎，注意安全，考得上考不上沒關系。

李鴻飛帶著家人的期冀離開了村子，李夢飛就獨自一人在鐵匠鋪里打鐵，李達山在家里照顧妻子。

其實，李達山心里對大兒子輟學之事深感內疚，也很自責，如果不是遭遇變故，大兒子會和小兒子一樣有個美好前程。

于是，他總想方設法補償李夢飛。

他想李夢飛有二十五了，不如早點為他找個媳婦，當好他的賢內助，還能生個大胖孫子。

次日，李達山就托王媒婆為他兒子說親，可王媒婆給李夢飛介紹了好幾個姑娘都沒有成功，原因皆是因為李家有個累贅，家庭也很清苦，姑娘們都沒看上。

李夢飛倒挺樂觀，他認為一切隨緣，如果遇到真正喜歡他的女子，金錢外物都是其次的。

這日，李夢飛正在鐵匠鋪里打鐵，突然，一個年輕貌美的女子背著行囊走進了鐵匠鋪。那女子面色蒼白，氣喘吁吁，走得上氣不接下氣。

李夢飛仔細一看，那女子容顏絕美，身姿綽約，不由得看呆了。

女子一見李夢飛，「撲通」一聲跪在他的面前，向他哭訴道：「大哥，我叫馮茹娘，乃柳州人氏。我自幼家貧，父母早年先后病逝，由我伯父伯娘撫養。伯娘茍刻貪財，將我賣與青樓，我不堪受辱，逃出了青樓。

「我一路顛沛流離，來到此地，想找到一份工作解決溫飽，可我是個弱女子，找份工作太難了。求大哥行行好，收留我在店里幫忙做事。」

聽完女子的訴說，李夢飛動了惻隱之心，他要馮茹娘在店里幫忙接待客人，吃住都留在店里，每月再支付給她一定的生活補貼。

馮菇娘連忙磕頭道謝，從此與李夢飛朝夕相處。兩人在一起的時候久了，慚生情愫，產生了感情，在鄉親們的見證下，喜結連理，成為夫妻。

本來，小兩口過著平淡無奇的生活，直到一個人的出現，徹底打破了這個小家庭的寧靜。

這日，李夢飛正在鐵匠鋪里打鐵，馮茹娘在一旁招呼客人。

突然，屋外走進了一個玉樹臨風的年輕男子，馮茹娘一看這男子與李夢飛長得有幾分相似，只是看上去更年輕英俊一些。

那男子徑直走到李夢飛面前，握緊他的手說道：「大哥，我考上舉人了，今日我終于衣錦還鄉了！」

李夢飛扶起男子一看，果然是李鴻飛。他激動地流下了眼淚，說道：「弟弟，你終于高中了，太好了！」

此時，馮茹娘第一次見到李鴻飛，知道他中舉返鄉到家中報喜訊，羞澀地低下了頭。

李夢飛高興地拍了拍李鴻飛的肩膀，繼續說道：「弟弟，咱們回家一起把這個好消息告訴爹娘！」

馮茹娘緊跟著李夢飛一起走出門，李鴻飛見他身后緊跟著一個美貌女子，不免心生疑惑，問道：「大哥，這位姑娘是誰？」

李夢飛笑道：「忘了跟你介紹，她是你的嫂子，名叫馮茹娘。我跟你嫂子是萍水相逢，自由戀愛成親的。弟弟，你也老大不小了，現在你考上了舉人，也該找個媳婦了。」

李鴻飛不好意思地低下了頭，說道：「鴻飛一心只想考取功名，揚名立萬，光宗耀祖，報答父兄的恩情。

至于婚姻大事，還是隨緣為好。」

這時，馮茹娘朝李鴻飛多看了幾眼，心里泛起了陣陣漣漪。兄弟倆歡天喜地地回到家中，將中舉的喜訊告訴了李達山夫婦，夫妻倆高興地熱淚盈眶，四人緊抱在一起，互訴衷腸。