明朝正德年間，保寧府鄉下有一書生，姓李名鼎。他考中秀才多年，卻無法再進一步，始終過不了鄉試一關，家中越來越窮，人過三十尚無妻室。

事實上，這李鼎才華出眾，寫的文章都是一等一的好，但因為他為人過于迂腐，不愿拿銀子賄賂考官，認為憑自己真才實學，也可以考取功名，才導致了他的試卷總被以種種雞毛蒜皮的理由，評不上優等，與功名無緣。

早幾年，村里的媒婆時常登門給他說親，但李鼎總是拒絕，說自己現在學業為重，至少也得考上舉人后才娶妻。后面隨著父母相繼去世，家境日益衰敗，再想娶妻時，卻早已被人看輕，沒有女子愿意嫁給他了。

這一日，李鼎在家中有些莫名的愁悶，于是來到后山，打算春游一番。

他在山野里摘刺泡時，突然聽到一聲女子的尖叫，連忙找過去一看，見一個美貌的紅裙女子正跌坐地上，撫足叫喚。

李鼎近前細看，見她腳踝處一片紅腫，似乎痛得厲害。李鼎上前問題：「姑娘，你這是怎麼了？可需要幫助？」

女子看見他，眨眨眼回道：「公子，奴家是周村的陳寡婦，剛才我在這前面摘刺泡，不小心被牛王刺扎了，出來又摔了一跤，現在沒辦法走路了！」這陳寡婦說完，眼巴巴地看著李鼎。

李鼎也有些無奈，一時間不知道怎麼幫她，畢竟男女有別。

陳寡婦滿眼期盼地看著他，說道：「公子，這山里很少人來，你不若背我回家，奴家一定會感激不盡的。」

既然這女人都這麼說了，李鼎也不好再拒絕，便上前扶起她背在背上，按她的指引送她回周村。李鼎本就是個書生，力氣很小，幸好陳寡婦也不算重，背一會歇一會，在天快黑時，才把這陳寡婦送回了家。

陳寡婦家在周村的村北，位于一片竹林下，籬笆小院獨門獨戶，附近都沒有人家。李鼎放下陳寡婦后，就準備回家。

陳寡婦一把拉住說：「公子，你住在山那邊的村子，現在回去要走夜路，山里不但有狼，還有毒蛇毒蟲，萬一你有個三長兩短，奴家怎麼過意得去？再說了，你送我回來，相當于救了奴家一命，還沒有感謝你呢！」

李鼎略一思考，也的確如此，便只好進了陳寡婦家。陳寡婦拿出藥酒，讓李鼎她擦上，揉了半個時辰，紅腫漸漸消了，可以站起來活動。

陳寡婦給他倒了一碗茶，說道：「李公子請先喝茶，想必公子餓了，奴家去廚房弄點吃的，吃飽了休息一晚，明天再回家吧！」

那陳寡婦也很是賢惠，下到廚房中，很快便弄了四五個小菜，還開了一壇美酒，請李鼎上桌吃喝。二人邊吃邊聊，竟也十分投緣。

陳寡婦知道了他的一些情況后，借著三分酒意，主動說：「公子，相遇即是有緣，如今我們既然有了緣分，不若你娶我為妻，奴家雖是寡婦，自認還有幾分姿色，而且洗衣做飯，總會幫到公子的。」

李鼎看這陳寡婦，覺得她十分美貌，但心中還是有點猶豫，自己畢竟是個讀書人，最后娶一個寡婦，也有點怕招人笑話。于是說道：「難得娘子垂愛，小生日后會仔細考慮一番，如若合適，便找媒人來提親！」

陳寡婦面色一紅，也點了點頭。又吃喝一陣，陳寡婦便去收拾東邊的廂房，讓李鼎去睡覺。李鼎剛躺到床上，便又聽到了敲門聲，便問：「是誰啊？」

陳寡婦說：「公子，你明知故問，奴家沐浴而來，不是你要求的嘛？」

李鼎心中一慌，連忙說：「娘子自重，此事切切不可，吾乃讀書人，如果娶你也會明媒正娶，豈能做那般茍且之事？」

陳寡婦聽后默然無語，暗道自己會錯了意，這人還真是個君子，值得托付終身啊！那陳寡婦回到自己的臥房，關上屋門后，從柜子里捧出一壇酒，打開酒封一個人喝了起來。喝了半個多時辰后，才默然上床，拉下了帷賬。

到了子時，屋中傳出了陣陣無法描述的聲音，持續了許久。不過此時，李鼎早已沉沉睡去，對陳寡婦身上的怪事一無所知。