辛亥革命推翻了封建帝制。但是，清朝廢帝仍然盤踞在故宮里，還有不少太監、仆役們每天進宮值更，伺候清室皇族。

民國八年（1919年）十月的一天早晨，李太監在皇宮里值完夜班，離開故宮回到坐落在北長街自己的家。自從清朝皇帝溥儀宣布退位后，李太監娶了宮女俞氏為妻，雖然沒有子女，家中只有一個女仆，但日子過得比在宮里自在多了。

李太監走到自家門口，只見家門敞開著，走進外屋，又見里屋門也沒關，微弱的燭光還未燃盡，同時，一股血腥味沖鼻而來。李太監這才發現地上躺著一個人，血肉模糊，只能從衣服鞋子上看出這是自家女仆。他心中惶恐，急忙轉身跑出大門，招呼街上的巡警。

警長和幾個巡警隨李太監來到屋里，揭開門簾進入內室，只見李太監的妻子死在炕上。于是由一個巡警飛速趕到區警察署報案，區警察署長來現場查看后，立即打電話請檢察廳派員前來勘驗。

經勘驗，李太監的妻子頭臂皆有傷，血液已經凝固，腦后為致命傷。女仆的頭部和手臂也有傷。

兩人的傷均系金屬刀刃所致。

當時，駐在京城的步軍統領、京兆尹、衛戍總司令、憲兵司令及駐京各部隊均設有偵探，另外，還有京師警察廳所屬的偵緝隊，因此，各路偵探紛紛來到兇殺案現場，競相研討偵緝。

經偵查，李家所有的箱籠柜匣均被打開，李太監所積蓄的大量金銀、錢鈔、珠玉、翡翠等全都不翼而飛了。就連他的幾十個鼻煙壺，也無一幸存。李太監將所有丟失的物品列出一張清單，交給了他家所在管區的警察署。區警察署派出以精干的張探長為首的三人偵探小組，負責偵破此案。

張探長問李太監：“平時都有什麼人常來你家？”

李太監回道：“多是在皇宮里共事的同仁。”

張探長又問道：“你妻子常外出嗎？”

李太監回答說：“偶爾去鄰居家玩玩牌，不常外出。”

兩天過去了，偵訊工作還是漫無頭緒。

這一天，北長街有一個小孩在土坡后面玩耍時，撿到一把廚刀，一看上面沾滿血跡，嚇得趕緊扔到水里。張探長得到這個消息，如獲至寶，立即趕來，從水中撈出了廚刀，廚刀上的血跡雖經水浸，但猶未消去，上面還刻著一個“西”字。

張探長認為此刀可能是本案的兇器，便帶回警署。

張探長詢問李太監：“你們家的廚刀有沒有丟？”

李太監說沒丟。張探長又到幾家刀鋪去打聽，詢問帶“西”字的是哪家刀鋪的標志？幾家刀鋪都說，是西城缸瓦市西德順所打制的刀，均帶有“西”字的標記。

這時離案發之日僅過去了三、四天，張探長估計兇手丟失了刀可能還會再購，于是前往西德順刀鋪查詢，問這兩天有沒有人來買過廚刀？刀鋪掌柜回答說沒有。

兩人正在答問，忽然一個男子走了進來。刀鋪掌柜跟那男子好像熟悉，一見面就打招呼：“喲，王司務來了！好久沒見，今天是哪陣風把您給吹來了？”

張探長朝那男子瞥了一眼，見那男子額頭上有一道疤。

王司務掏出一把廚刀遞給掌柜，然后說：“勞駕您，給我這廚刀換一個柄。”這廚刀又舊又臟，好像是擱置了多年未用了，刀把的木柄已經破裂，沒法握拿了。

王司務把破廚刀留下就走了。待那王司務離去后，張探長又向刀鋪掌柜詢問：“這位王司務是哪兒來的？”

刀鋪掌柜告訴他，此人是清帝內廷廚師，住在北長街。

張探長認為這是一條重要線索，便去北長街查到了王司務的居所，并探聽到他名叫王文泰。