明朝永樂年間，南康府都昌縣有一劉姓鄉紳，早年間販賣茶葉為生，攢下豐厚家資，遂在縣城東橋大街上盤下幾間鋪子，將其修繕成客棧，取名「朋悅來」，因住宿價格實惠，往來的「走貨郎」都選擇在此處落腳，雖未日進斗金，可也賺得盆滿缽滿。

劉鄉紳與妻子郭氏育有一子，取名叫劉金。這孩子從小就不愛讀書，倒是對術數甚是喜歡，不到10歲，就可以看懂賬目，并幫著劉鄉紳理賬。

劉金二十歲時，便迎娶本縣張秀才的女兒張氏為妻。張氏出自書香門第，膚白貌美，又知書達理，孝敬公婆。張氏過門后的某天，她與婆婆郭氏閑聊時，突然臉色蒼白，身體不適并且嘔吐不止，郭氏見狀嚇得就讓下人去請郎中問診。

郎中過府搭脈后，向郭氏賀喜，說是張氏已有喜脈，郭氏聞言喜極而泣，樂極生悲竟暈倒過去。丫鬟手忙腳亂將主母抬上床，郎中對其問診后，感到很驚訝，這郭氏年方四十許，竟然懷有身孕。

劉鄉紳正好外出回來，聽聞郎中說妻子和兒媳都有喜了，甚是高興，給了郎中10兩銀子當賞錢，然后郎中開了些調理方子，千恩萬謝離去。

春去秋來，幾個月后，郭氏產子，劉鄉紳給小兒子取名劉銀。沒過幾天，大兒子劉金的妻子張氏也產子，劉鄉紳給孫子取名劉承祖，都說家業富不過三代，劉鄉紳希望孫子可以將劉家富貴世代傳下去。這劉家叔侄同歲，成了縣里的一樁奇事。

劉鄉紳與妻子郭氏，因是老來得子，對劉銀格外寵愛，讓他養成了驕縱的性格。小兒子劉銀二十歲時，在勾欄聽曲，對其中一位叫梅月的女子一見鐘情，不顧父兄的反對，以死相逼要娶該女子為妻。

可憐年邁的劉鄉紳見小兒子尋死覓活只得答應，劉銀婚后沒多久，縣里發生水災，劉鄉紳和郭氏相繼得瘟疫去世。劉鄉紳臨終前就將家產分給了兩個兒子，以免將來兄弟兩人為錢財生分，失了兄弟情分。

這小兒子劉銀不知何時染上了賭博的惡習，沒過多久就將父親分給他的財產敗光。劉金夫婦心善，幫弟弟還清了債務，劉銀髮誓再也不賭博，安心讀書，考取功名。劉金的妻子張氏于是讓弟媳梅月到客棧后廚幫忙，賺些家用，貼補生活。

白駒過隙，劉承祖20歲考中秀才，并娶了妻子馬氏，她只是佃戶家的女兒。有一次，劉承祖外出游玩，在河邊與洗衣服的馬氏相遇，回家后的劉承租無心功課，對她甚是思念，張氏平日里與兒子關系很好，在她追問之下，才知道兒子心中有佳人。

于是，劉金親自去找到馬佃戶家為兒子劉承祖提親。馬佃戶原以為女兒嫁入富貴之家要做妾，遂嚴詞拒絕。

但得知劉金為兒子求娶正妻時，竟然有些驚愕，說道：「劉老爺家是縣里首富，我只是一個窮困潦倒的佃戶，門不當，戶不對，我擔心女兒嫁過去會受委屈。」

劉金再三保證不會讓馬氏進門受委屈，并且奉上昂貴的禮金，這才讓馬佃戶同意將女兒馬氏許配給劉承祖，婚后小兩口琴瑟和鳴，讓旁人羨慕。這其中就有二叔劉銀的妻子梅月，當她得知侄妻子的聘禮比她還多時，心里就有些吃味。

梅月對丈夫劉銀說：「都怪你往日賭博，將家業敗光，我自打出生后就沒有做過粗活。現在倒好，嫁給你以后，竟然在后廚做廚娘，真是丟人。」劉銀最煩妻子揭過去的傷疤，現在都是靠梅月在養這個家，他只好忍氣吞聲。

昨日他和同窗約好要去醉月樓吃酒，于是劉銀說道：「娘子息怒，待我考上功名，定讓你富貴，明日我與同窗在醉月樓聚會，你能否支些銀子給我。」

梅月知道士子之間好攀比，最瞧不起言而無信之人，丈夫答應做東，萬不可食言。可是這個月的工錢剛給丈夫做了身儒服，家里實在沒有多余銀錢，她苦著臉說道：「家中真的沒有銀兩了，我去找嫂嫂預支些工錢。」

翌日，梅月來到客棧，剛進后廚，就見侄媳婦馬氏在下廚，便問道：「今日承祖放學歸家嗎？」劉承祖已經考中秀才，往日都在府學讀書，每月有兩天休沐。

馬氏見二叔母來了，與她打了聲招呼，并沒有停下手中的活，笑著說道：「相公今日歸家，我做些他愛吃的菜，給他打打牙祭。

」梅月心想道：「不就是一個秀才嗎？我相公下場，定能金榜題名。」

這時，來了幾波客人，張氏從堂上下來，見梅月還在閑聊，有些生氣說道：「前面都忙成這樣了，還有閑工夫說話？」