清代光緒年間，沐陽縣（今屬江蘇省）有個名叫陳正泰的地主是當地數一數二的富戶。陳正泰有個女兒名叫陳秋月，年方十六，長得如花似玉，尤其一對水汪汪的大眼睛，讓人見了都忍不住多看幾眼。

這天，陳家花燭高照，絲竹盈耳，人來人往得十分熱鬧。原來，陳家的大小姐陳秋月要出嫁了。別看陳家表面上這樣熱熱鬧鬧，可是要出嫁的秋月卻哭得眼淚嘩嘩，說什麼也不上轎。這秋月平時很少要過小姐脾氣，今日卻柳眉倒豎，杏眼圓睜，哭叫道：「誰愿嫁人誰就出門，反正說什麼我也不到汪家去！」

熟悉內情的人們都知道，陳秋月中意的郎君是前任知縣李自清的大公子李凌，并非現在來迎娶的塌鼻子新郎汪承財。

原來，十八年前陳正泰還只是個不起眼的土老帽兒小財主，可是此人心計奸巧，善于攀附，為了盡快發家，便千方百計結識官場中的人物，恰巧在一次納糧時，認識了當時的沭陽縣令李自清，從此對其三日一請，五日一宴，很快就與李縣令套上了近乎。

就在此時，兩家的女主人都生了孩子。李家生的男孩取名李凌，陳家得了個千金喚作秋月。陳正泰覺得這是一個千載難逢的攀附契機，何不借此與李知縣結成兒女親家？于是他求人從中說合，將自己的女兒許配給了李凌。李自清和夫人在別人的說合下，也同意了這門娃娃親。

光陰迅忽，急景流年，不知不覺過去了十幾年時間。這時的陳秋月出落得花容月貌，而李凌也成了風度翩翩的俊俏秀才，兩人都巴望著能早日完婚。

誰知如今的陳正泰卻另有打算。他見李知縣去世之后，李家的家道漸漸衰落，李凌又是一介文弱書生，害怕女兒嫁到李家受罪，于是，陳正泰半途悔親，又把秋月許配給了汪家。殊不知秋月早已深深地愛上了李凌，就是嫁過去沿街討乞，自己也心甘情愿。其間，汪家幾次來人相親，秋月都避而不見。對此，陳正泰以為女孩子害羞，從沒把這件事放在心上，直到今天花轎臨門，他才知道秋月是真的不同意這門親事。

可是，事到如今也由不得秋月。

如果汪家今日娶親不成，豈肯善罷甘休？再說，像陳正泰這種頭面人物，今后還怎麼有臉做人呢？陳正泰越想越氣，把心一橫，立刻逼著女兒上轎，不管她同意不同意先嫁過去再說。可是，正待他要發話的時候，丫環梅香跌跌撞撞地跑了進來，上氣不接下氣地說：「老爺，不——不好了，小——小姐，她——不見了！」

「什麼，秋月不見了！」陳正泰一聽，急得團團亂轉，他急忙讓人四下尋找，但找遍了陳家大院的各個角落，也沒見到秋月的影子。

這時，汪家的迎親人頻頻催新人上轎，唯恐錯過吉日良辰，對夫家大不吉利。陳正泰一邊笑臉應付，一面又在酒席上臨時加了兩道菜，趁機與大管家陳之宜商議對策，想不到管家心中早已有數，他把自己的主意一說，陳正泰覺得雖然有些荒唐，可事到如今再沒更好的辦法，只好按陳大管家的安排，將汪家的迎親隊伍歡天喜地的打發了回去。

那麼，陳秋月到底上哪兒去了？

原來，婚期的頭天夜里，秋月早早做好了出逃的準備，她細心地把自己心愛的首飾和零碎金銀包好，同丫環梅香一起趁著夜色投奔到城西李凌家里。

二人腳小難行，再拿上個包袱，走得很慢，等走到李家宅院時，夜色已深，秋月看看四下無人，她把包袱悄悄掛在李凌家門口，又往回送了悔香一程，并對她細細囑咐了一陣，這才轉身返回李家。

等她回到李家，抬頭一看，不禁大吃一驚，原來掛在李家門口的包袱竟不翼而飛，秋月極力使自己鎮靜下來，她用心一想，夜色已深，不會有人看見，很可能是被李凌拿回房里。