宋朝大觀年間，山東文運村有個潑皮名叫楊老二，楊老二的父親楊大山是個鹽商，后被人舉報揭發販賣私鹽，被官府抄家之后逐漸家道中落。

原本一個殷實之家，變得家徒四壁，楊大山連氣帶病，最后撒手人寰。

楊大山的妻子肖氏一手拉扯楊老二長大，但因肖氏長期勞累，患有腰疾和氣喘的毛病，故對他疏于管教。

楊老二從小就跟著一群地痞流氓混日子，染上了吃喝嫖賭的惡習，后來，肖氏的身體狀況越來越差，楊老二身上一來無錢，二來也無暇照顧肖氏，整日吃喝玩樂，后來肖氏被不肖子氣得吐血而亡。

楊氏夫婦接連去世之后，楊老二就更加肆無忌憚了，沒有錢用就偷搶，得來的錢又去賭博，整日渾渾噩噩度日。

楊老二雖然吊兒郎當，其實心里還是很想找個媳婦，但是哪家姑娘會看上他呢，要是嫁給了他，不是往火坑里跳嘛。

這日，楊老二出門突然看見一對男女走進了隔壁家。他心想，這對男女從未見過，隔壁家是胡屠戶家，難不成是胡屠戶家的親戚？

于是，楊老二走上前搭訕，發現男人長得一表人才，溫文儒雅，而他身旁的女人端莊秀麗，身材窈窕。

楊老二一下就被女子的美貌深深吸引住了，殷勤地幫他們提行李。

他得知男人叫呂良真，是一個秀才，而女人叫羅素素，是呂良真之妻，原來，呂良真為了尋求一個僻靜之所靜心讀書，所以就特意攜妻來到文運村，買下了胡屠戶的房子，而胡屠戶搬到村西頭的集市附近去了。

從此，每天早晨，楊老二都能聽到鄰居家傳來朗朗的讀書聲，偶爾出門能看到呂秀才在街上蹓跶，或是在山上散步，到了晚上，楊老二能聽到隔壁傳來夫妻倆的嬉鬧聲，弄得自己輾轉反側，徹夜難眠，心想自己要找個像羅素素一樣的娘子該多好，那不跟呂秀才一樣幸福美滿。

可是「人有旦夕禍福，天有不測風云」，過了兩個月之后，楊老二突然聽到隔壁傳來女子陣陣凄厲的哭聲。楊老二覺得很奇怪，平日聽到的都是歡聲笑語，怎麼現在聽到的卻是哭聲呢？

他頓感不妙，馬上跑到呂家院子，只見羅素素正伏在呂良真的尸體上哭得死去活來。楊老二問詢身邊的街坊，才知道呂良真上山游玩時，不慎從山上摔了下來，當場斃命。

就這樣，羅素素成了一個寡婦，獨自靠到繡坊做工維持生活。呂秀才一死，羅寡婦就成了村里單身男人追求的目標。

每天，楊老二都能看到一幫流氓地痞在呂家門口晃悠，甚至還有人翻墻而入，緊接著就聽見家里響起了噼里叭啦的聲音，夾雜著女人的哀求聲和哭泣聲。

更讓他難以忍受的是，后面還傳出陣陣不雅之聲。

楊老二心想，定是這些地痞流氓趁著呂秀才去世的機會，到呂家玷污了羅素素。本來他想出門救羅素素，但一想起地痞流氓人多勢眾，單槍匹馬地上門救她，無異于以卵擊石，自身難保，于是便蒙著耳朵，不去理睬。

后來，楊老二卻時常聽到隔壁傳來女人的陣陣長嚎，卻再無男人的聲音，他以為是羅素素思念丈夫過度，悲痛欲絕，再加之受人欺辱，所以才會痛哭不己，也就沒有太在意了。

文運村是一個窮鄉僻壤之地，這年夏天遭遇百年難得一遇的大旱，滴雨未落，田里的土地開裂，許多村民家里斷糧斷水，有的村民實在不堪忍受饑餓，舉家逃荒到外地去了。

但羅素素家卻很奇怪，夜里還時常傳出一陣陣肉香。楊老二轉念一想，可能是那些無賴占了她的便宜，弄了一些肉食來給她吃吧！

楊老二本來就沒有什麼錢，家里也無存糧，想逃到外地去謀生，但一想起隔壁還有個漂亮的羅素素，又有些舍不得。心想羅素素雖非完璧之身，不過楚楚可憐，若是可以帶著她一起到外地，找個落腳之處再結為夫妻，也是件美事。

楊老二餓得肚子咕咕直叫，他忍住饑餓，想將自己的心思告訴羅素素。于是，他悄悄地走到了呂家門口，敲了敲門。

這時，楊老二又聞到從呂家飄來了陣陣肉香，不禁饞得流口水。