綿州往西有許多大山，山下的河灣處有個張家溝村，村中有幾十戶人家。村北的山下有一座土屋，住著一個叫張老四的老光棍。

張老四年近四十，為人善良，但生性木訥老實。村里人雖然都覺得他為人不錯，但沒有哪個女人愿意嫁給他。因為在那些女人看來，男人太老實了，一是賺不到錢會過窮日子，二是倘若出了什麼事后，很難保護好家人。

張老四父母去世后，他只得過一天算一天，對他來說，身邊雖沒有女人，但一個人也不愁吃喝，沒有什麼煩惱事，也能自在樂觀地活著。

一到夏天，張老四便喜歡到河里去游泳。他水性很好，一個猛子可以扎到兩丈深的河底，從河中捉些大魚大鱉上來。自己吃不完的，還送給村里的鄰居。

這天傍晚時，天氣十分炎熱，張老四早早便吃了夜飯，又來到河里游泳。

舒舒服服地游了兩圈后，他往上游不遠的對岸游去。這里有一面[插·入]水底的石壁，石壁在水下生成了許多大小不一的裂縫，這些裂縫中往往有大魚出沒，他潛水下去，身子在裂縫外堵著，伸手進去，很容就就能逮著大魚。

他連著潛了兩次，都沒有抓著魚，不禁有些失望。

再一次潛下去時，在一個裂縫的底部，突然摸到一條巨大的滑膩的東西。他立即兩手用力抓住，不顧那東西掙扎，浮上了水面。

借著初升的月光一看，這竟是一條大黃鱔，只是這黃鱔也太粗壯了，和他的胳膊差不多大小，足足有四五尺長，是一條從未見過的巨鱔。

張老四十分高興，這玩意兒的肉可好吃了，這條黃鱔足有二十來斤，也算是大收獲了。回家后，張老四本想宰了黃鱔吃肉，可突然想起過幾天他的一個姑母要過大壽，于是便把這黃鱔養到水缸里，打算過幾天拿去做壽禮。

張老四也有些累了，就回臥室到床上睡覺。

半夜他正睡得迷迷糊糊，突然聽到一個稚嫩的嬰兒哭聲，便點燈查看，仔細尋找后，卻發現那條大黃鱔，竟然把頭靠在缸沿邊，哭聲竟是它發出的。

張老四難以置信，靠近那黃鱔，驚奇地問：「難道是你在哭？」那黃鱔一對小眼瞅著他，竟點了點頭。張老四大驚：「你難道是成精了？會說話嗎？」

那黃鱔卻是搖了搖頭，張老四又問了它幾個簡單問題，皆能以點頭或搖頭來應答。張老四說：「你半夜在哭，難道不想死嗎？」那黃鱔連忙點頭。

張老四見如此，心中一動說：「你莫哭了，既然你已經開了靈智，就是不一般的黃鱔了，我以后不殺你，還可以喂養你，你就在我家做個寵物吧！」那黃鱔聽后十分高興，在水缸中歡快地游動起來，也不再哭了。

張老四覺得十分有趣，有這樣一條黃鱔作伴，也挺有意思的。

天明后，張老四就到河邊，專門去捉了些小魚，又挖回一些蚯蚓，他決定把這條黃鱔好好養起來。沒事的時候，他就來到缸邊對著黃鱔講話解悶。

過了兩個月后，這黃鱔更加通靈了，嘴里漸漸能發出一些微小的聲音，如同一個奶聲奶氣的小女孩。黃鱔說：「感謝大哥的不殺之恩，養育之德，以后我若修煉有成，一定會報答你的！」

張老四一聽樂了，打趣說：「聽你的聲音是個女子，以后要是化形為人，想必是個美麗的仙子吧！我張老四孤身一人，你就留下給我做媳婦好了！」

那黃鱔一聽，用有些羞澀的聲音說：「大哥對小妹的情意，奴家是知道的，若是你不嫌棄我卑賤，敢娶一條黃鱔為妻，我又有什麼不同意的呢？」

張老四一聽大喜，忙問道：「那黃鱔仙子修煉成人，還需要多久呢？」

黃鱔告訴他，自己在水中修煉有近三百年了，現在雖然已經通靈，但要化形為人，還需要修煉兩百年。張老四聽后大失所望，還要這麼久，那時自己怕是埋在地里，骨頭都化成灰了。

黃鱔嘴里輕輕一笑說：「大哥，這是小妹正常修煉，要用那麼久的，但現在若有大哥相助，那就不一樣啊！若是你肯幫我，只需三五年時間，也有可能化形為人的！」