明朝時，在京師東南方三百多里處，有個叫徐家集的村子，全村百十來戶，三百多口人。

此地屬河間府管轄，離府城二十里路，毗鄰官道，不少村民種些瓜果蔬菜，摘洗干凈挑到城里換錢。

也有人在官道旁擺個茶攤，開了飯館兒，以此謀生，相比較偏遠地區，徐家集的村民，生活條件還算過得去。

大明弘治三年（公元1490年）初秋的一天，一個二十多歲的漢子，帶著妻兒來到徐家集，那婦人懷里抱著的男嬰，也就剛過周歲。

漢子向村民打聽后，帶著妻兒來到族長徐茂宏家，他說自己叫申世元，兗州府人，因家鄉遭災，帶妻兒來河間府投親，怎奈親戚早已搬走，一家三口居無定所，想在此處安家落戶。

徐茂宏敦厚善良，又見申世元樣貌端正，不像歹人，出于同情就收留了這家人。在徐茂宏的幫助下，申世元租下村西一戶宅院，安頓下來。

徐茂宏很有善心，這日他找到申世元，說道：「世元，戶籍我已經找衙門辦好了，你一家三口安心住下，可你在此處沒有田地，以后如何過生活？」

申世元很感激，回道：「徐老伯，周圍可有鐵匠鋪，我是個鐵匠，可以去鐵鋪做工。

」

徐茂宏開心道：「這太好了，不瞞你說，離這最近的鐵匠鋪，都得二十里，村里人做個農具什麼的，都得去那兒，我看你別去做工了，就在宅子前面弄個鐵鋪，一來可以掙錢養家，二來也可以方便周圍村民，你要是愿意，我就找幾個后生，幫你置辦起來。」

遇到這麼寬厚仁義的長者，申世元十分感動，當即答應下來。徐茂宏做事果斷，當即就找了十來個后生，五六天時間，就幫申世元將鋪子支應起來。

申世元手藝好，為人又實誠，很快博得村民好感，不僅本村村民都來他這打農具，時間久了，周圍幾個村子的人也都來光顧。生意多了忙不過來，申世元就招了兩個學徒。

慢慢地，村民也了解了這家人，知道申世元的妻子姓方，兒子叫文生，剛滿周歲，村民樸實，很快接受了這家人。

一轉眼，十多年過去了，文生已經十八歲，長成了大小伙，他雖然身體健碩，但模樣并不像父親那樣棱角分明，更多的是隨母親方氏，有些男生女相，性格也稍顯陰柔。

文生的鐵匠手藝很好，甚至超過了父親，幾個師兄自嘆不如。

人長得俊朗，又有吃飯養家的手藝，一時之間，媒婆踩爛了門檻，紛紛前來說親。

族長徐茂宏有個老相識，名叫陳九成，家住十里外陳莊，陳九成有個小孫女叫悅蘭，小文生一歲，在徐茂宏的撮合下，申文生娶陳悅蘭為妻。

悅蘭過門第二年，生下一對雙胞胎兒子，孩子滿月這天，村里人都來祝賀。在申世元要求下，徐茂宏給兩個孩子起了名字，老大叫惜文、老二叫惜武。

轉眼過去一年多，惜文、惜武都已會走路，也能喊「祖父、祖母」，申世元已年近五旬，也該歇歇乏了，他將鋪子交給兒子和徒弟們打理，自己則與妻子逗弄孫子，享受天倫之樂。

這天晚上，悅蘭躺在丈夫懷里，說道：「相公，你說公公和婆婆也挺有意思的，公公很疼婆婆，婆婆也體貼公公，可倆人相敬如賓，婆婆稱呼公公也挺奇怪的，不叫相公，也不叫當家的，反而喊公公二哥？」

文生道：「這事我當初問過，母親說，她與父親自小就認識，因父親排行第二，又比母親大著幾歲，所以母親就喊他二哥，后來雖然成婚了，但一輩子都改不過來。

」

「原來是這麼回事兒啊，怪不得呢。」悅蘭回了一句，夫妻倆又聊了一會兒，雙雙睡去。

不久后的一天，申世元在指導徒弟手藝時，突然昏倒，醒來后已不能下地。文生請了十幾個郎中，這些人口徑一致：病人元氣耗盡，命不久矣。

兩個多月后，申世元去世，臨終前，他叮囑兒子兒媳要孝順母親，最后對妻子方氏說：「月禾，我先走了，本封在下面等著我呢，這麼多年，又可以見面了。