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「二哥，你沒事兒的，明天就會好起來，別凈說下胡話，孫子們還等著你疼愛呢。」方氏眼含淚水，假裝笑著說道。申世元聽完，慢慢合上眼睛，面容掛著微笑。申世元人緣好，后事辦得很隆重，村里老少都來抬棺送行。

父親去世后，申文生做起鐵鋪掌柜，他做人同父親一樣，誠信厚道，與幾個師兄弟關系也融洽，鐵鋪的生意依舊紅火。兒子忙活生意，方氏和兒媳打理家務，照顧兩個孫子，一家人豐衣足食，幸福和睦。

這年春上，悅蘭的母親劉氏染了小病，文生帶著妻兒前去探望，劉氏并無大礙，只是想念女兒和兩個外孫，文生仁孝，就讓妻兒留下，陪伴岳母一段時日。

文生從岳母家回來，發現師兄顧晨在家等候，顧晨是父親的第一個徒弟，七年前自立門戶，在府城內開了家鐵匠鋪。

原來顧晨接了個大活，工期緊張，自己和徒弟應付不來，故而來請小師弟前去幫忙。文生重義，爽快答應，他將鐵鋪安排給伙計打理，回稟母親一聲，說七日后便可回來，然后跟著顧晨去了府城。

事情很順利，伙計們又賣力，到了第五日，活就干完了，顧晨想留師弟逗留兩日，但文生掛念母親，辭別顧晨返回徐家集。

文生到家時已初更過半，母親向來睡得早，此時應該已經休息，妻兒又都在岳丈家，文生不愿驚擾母親，就沒有敲門，從西墻翻進院兒內。

剛攀上墻頭兒，瞥見后院母親房中，依然亮著燭光，見母親沒有休息，文生就想過去回復一聲，他剛走進后院，隔窗見屋內有兩個人影，一個高大，另一個嬌小，嬌小身影應該是母親，那高大身影，更像男子。

嬌小影子低頭狀，看樣子在哭泣。文生大驚，以為是賊人入室劫持母親，他抄起墻邊鋤頭，三步并作兩步走，來到屋門前一腳踹開，闖了進去。

屋里的情形令他大吃一驚，除了母親外，另一人竟是個出家人，這僧人五十出頭兒年紀，身體消瘦，樣貌不凡，可能是多年風餐露宿，臉上掛滿風霜。

文生正在氣頭上，也顧不得其他，抄起鋤頭打了下去，那僧人一時反應不來，毫無避讓之意，方氏大驚，急忙推了此人一把，鋤頭從僧人左耳劃過，落在肩膀上。

僧人「啊」了一聲，坐在地上，捂著肩膀一臉痛苦狀，文生還不解氣，掄起鋤頭再打，母親驚呼一聲：「生兒快住手，他是你親生父親。

」這話如晴天霹靂，把文生驚得愣在當場。

方氏趁機搶過鋤頭，拉文生坐下，而后扶起僧人，接下來的一席話，揭開多年前一樁往事。

多年前，豐縣城郊有兩個年輕人，一人名李本封，另一個叫申元，申元比李本封年長半歲，因上面有個哥哥早亡，故李本封稱其為二哥。

李本封的父親叫李泰，是個木匠，母親姓黃，是裁縫的女兒；申元的父親叫申成，是個鐵匠，母親姓何，出身農家，身體孱弱多病。

有一年，李泰與申成同去歸德府做工，東家豪爽，打賞許多錢財，二人返家時，在黃河岸邊遇到劫匪，申成仗義，為保護李泰拼死抵抗，李泰毫發無損，申成則被砍成重傷，回家一天后，就咽了氣。

李泰為此很是愧疚，誓要報答申家恩情，當時申元十一歲，李泰決定，好生照顧申家遺孀，誰知天不從人愿，四年后，李泰染病身亡，臨終前叮囑兒子本封，知恩不報枉為人，申家的恩情一定要還。

幾年后，李本封成了家，妻子姓方名月禾，是外鄉逃難過來的女子，申元也訂了親事，怎奈母親何氏新亡，他要守孝三年，婚期也就暫時拖延。

這日吃過晚飯，李本封陪母親在房中說話，月禾收拾碗筷后，去門外倒泔水。東城王員外的小兒子王奇，帶著六七個隨從打此經過，王奇是個好色之徒，仗著家里有錢有勢胡作非為，今日與朋友飲酒后路過此地，正好看到方月禾。

月禾年輕貌美，王奇出言調戲。