康熙年間，眉州有個叫許成的老漢，他年近五旬，住在鄉下的老祖屋里獨自生活。許成有兩個外號，一些人稱他為「許善人」，另一些人在背后叫他「許傻子」，這兩個外號，都是名副其實的。

原本許家世代經商，是個很富有的人家，在縣城里有寬敞的大宅，還請了不少仆人，在鄉下也有三百畝良田，算是當地排名前幾的富豪了。

可是在二十幾年前，家里突然發生了一件大事，他的父親被人誣陷，抓入大牢不久就被貪官給害死了。許母傷悲過度，得了重病。

許母本是信佛的，臨死前她對兒子說：「我兒，娘現在突然明白了，富貴財富其實都是招災惹禍的，只會聚財而不會散財，那終將惹來禍患！你以后要用許家的錢多行善，不要怕散財！」看見兒子點頭答應后，許母才撒手西去。

許成是個孝子，他把母親的話記在心里，決定以后用家里的錢多做善事，成為一個善人，這樣許家或許就會有更好的未來。

許成給自己提出了一個要求，那就是每天至少日行一善。

他除了拿出大量的錢財來修橋造路，建造收養孤兒的育嬰堂，還每天都到街頭晃悠，對那些乞丐和窮人進行施舍，因此很快就贏得了一個大善人的名頭。

當時，許成才娶妻不久，也還沒有子嗣。妻子是大戶人家的小姐，對他的行為十分不理解，數次相勸后，見他不肯聽從，就逼他寫下休書，改嫁他人了！

妻子離開后，許成獨自一人，做事更是僅憑自己所想。他每次做了善事，心頭都十分愉悅，后來竟也漸漸地上癮了，完全變成了本能的行為。

可是金山銀山，像他這樣也會散盡的。家里的錢散光后，他就賣了縣里的大宅，后來又開始賣田地。到四十幾歲后，他只能搬回鄉破舊的祖屋棲身，三百畝良田，也僅僅只剩下五畝。

這天，許成到縣里買鹽，在宋氏賭坊外，看見一群無賴抓住一個衣衫破舊的小伙，對他拳打腳踢后，一個惡漢摸出刀來，狠狠地說：「陳三娃，今天看來你拿不出5兩銀子，我們只好按約定斷你一條胳膊抵債，你可不能怪我們心狠！」

原來，這個陳三娃，本來也是縣里的一個二流子。

他父親早亡，母親身子孱弱，陳三娃從小無人管教，又常常被人欺侮，因此養成了這般性子，長大后整日在街上走雞逗狗，與人逞兇斗狠，不務正業，家里窮得叮當響。但一旦有幾個錢，就去賭坊輸得精光，最后還欠下不少爛債。

不久前，陳三娃的母親得了病，他就找放高利貸的龍哥借了2兩銀子，原本是要用這錢去買藥的，可他到賭坊時禁不住誘惑，又進去賭了。結果自然又輸了個光。這過了還沒幾天，就被龍哥帶人堵住了，準備要砍斷他的胳膊。

許成看見后，連忙上前阻止。龍哥見是許大善人，連忙就停手了，并表示一定給他面子，說大善人愿意幫他還錢，這是再好不過的事了。

許老漢這時也沒有什麼錢了，讓龍哥三天后派人去他家取，那龍哥也答應下來，隨即帶著一幫無賴離開了。

得知陳三娃的母親病情更重了，許老漢就拿出身上僅有的二兩銀子，讓他去請大夫給母親看病，趕緊抓藥。陳三娃跪在許老漢面前道：「老爹的大恩大德，我以后做牛做馬也要報答！」許成連忙拉他起來，讓他趕緊去請大夫。

回村后，許成又便宜賣了兩畝地，換得了十兩銀子。三天后龍哥果然派人來取錢，許成也爽快地給了他，了結了此事。

這件事過去三年，許成也變得更加貧窮了，但他每天都是樂呵呵的。雖然沒有錢去做善事，但他還有一把身子骨，也能幫助一些人。

只是此后，許老漢再也沒見過陳三娃，因為他做事從來不求回報，故而也沒有在意。只要得到他幫助的人，能夠挺過難關，他也就心滿意足了。