有一天，許成上街看見兩個人在爭吵，邊上還有一頭頗為健壯的牛犢。上前一問，原來一個農夫從牛販手中買了一頭小牛，但此牛看著挺好，回家后只要一叫它干活，就馬上跪倒在地，口吐白沫，完全就不能驅使。

農夫便牽牛回來找到牛販，要讓他退錢。牛販卻是不肯承認，說牛沒有問題，可能是農夫給牛喂了什麼有毒的東西，因此堅決不肯退錢。

許成看了看那頭小牛犢，拍了拍牛頭，那小牛對他卻十分親昵，不斷拱著他的手。最后，許成掏出一兩銀子，把這頭小牛買下了，那二人才停止了爭吵。

許成把牛牽回家后，每日牽著牛犢去河邊飲水吃草，將它喂得飽飽的。

牛犢漸漸長得十分強壯，看上去沒有什麼不好的地方，一年多后長成了大水牛。許成拿它耕地，力大無窮還跑得飛快，一天能耕十幾畝地，中間根本就不用休息。村里人羨慕不已，有人愿出二十兩銀子買他的水牛，可許成舍不得賣。

一晚半夜，許成正睡得香，忽然感到腰部被狠狠頂了一下。

他猛地睜開眼，原來是屋里起了大火，大水牛居然掙脫了韁繩，頂開了房間的門，將他碰醒，這才救了他性命。

房子就這樣燒沒了，許成只好牽著水牛，住進了村北的破廟里。村里不少人受過他的恩惠，也紛紛送來一些物品，讓他在廟中住了下來。

此后，許成就靠著這頭天生神力的水牛生活，他幫村里人耕地，也不收錢，等糧食出來后，村民們每家都拿一些糧食給他。

轉眼就過了八年，許老漢這天晚上正在睡覺時，突然感覺有一個年輕人走了近來。這人看著有點眼熟，但卻一時間想不起來。

年輕人來到床前說：「主人，我是你的水牛，也是當年的陳三娃啊！我母親去世后，自己也出了意外，還沒來得及找你報恩就一命嗚呼了，我投胎變成了牛，被你買回來，這些年努力的耕地，就是為了報答你的恩情！但是我預感到命不長久了，我很擔心我死了后，你沒有人照顧啊！」

許老漢想起了當年之事，看著他也十分傷感，一時又不知道該怎麼辦！陳三娃突然說：「主人，還有一個辦法，我可以做你的兒子，以后為你養老送終。」

許老漢大喜，連忙問是何辦法？陳三娃說：「明天晚上，主人去村外的河邊，到那個橋下躲著，半夜橋上會有一個女人尋死。他跳下河后，你將他救回來。或許她可以做你的妻子，成為我的母親！」

許成猶豫一番后，便答應了，這是善事，先做了再說，至于那女人愿不愿意嫁自己，只能到時再說了。

早上醒來后，許成感覺這個夢無比真實。他心中驚異萬分，來到牛棚里，看著大水牛叫陳三娃，那大水牛便雙眼看著他，連連點頭。

當天夜里，許老漢便來到河邊石橋下候著。到了子時，一個身穿紗裙的女子從橋對面一下跑到了橋上。她手里捏著一張紙，滿臉都是淚水。

她看了看橋下，眼中一片死寂之色，爬上石欄，一下就跳了下去。

許老漢看見女子落水，連忙游過去抱住她。可那女子拼命掙扎，一心求死，最后被水嗆昏了過去。許成水性頗好，將女子救上了岸背回家中。

這是一個年輕的美女，看一去僅二十出頭，穿著的衣裙也頗華貴，頭上還有金釵首飾。不知道發生了什麼，讓她非要尋死不可。

許成熬了一大碗姜湯給女子灌下，她慢慢睜開了眼睛。女子得知被救后，看著許成說：「行行好讓我死吧！如今我哪還有臉面活下去啊！」

許成連忙勸說，他做了數十年善事，勸人還是很有一套方法的，后來女子在她的開導下，慢慢打開了心結。

女子名叫賈珠兒，是一個教書先生的女兒，17歲便嫁給鎮上王員外的兒子為妻。可她嫁過門三年，卻沒能懷上身孕。那婆婆百般刁難，最后讓兒子寫了休書，趕她離開。