保寧府有個窮秀才，名叫周萬安。此人生性聰明，原本前途無量，但在15歲考中秀才后，多年來都過不了鄉試，考不上舉人。最后意志消沉，淪為了一個被人笑話的懶漢。父母去世后，周萬安還是孤身一人，媳婦都找不著。

轉眼過了三十歲，周萬安家里時常窮得揭不開鍋，完全靠親友幫助活著。其中他有個舅舅，是在鎮上開茶樓的，家中比較富有。

舅舅看在他母親的份上，時常拿財物幫助他。舅娘雖然時有怨言，但也只能聽丈夫的，對他時常幫襯，讓他不至于餓死。

可是不久前發生了一件事。這周萬安去舅舅家借銀子時，舅舅不在家。他打算離開明天再去，卻被那美貌的舅娘拉進了屋中。

過了一個時辰后，舅母掩著袖子，哭著將他罵了出來，并罵他是個畜生。舅舅聽說此事后，再也不管他了。

此后，周萬安經常餓著肚子。雖然他家里還有一兩畝地，但他根本就不會耕種，地里長滿了雜草，他本想把這塊地賣掉，但又怕對不起九泉之下的父母。

實在餓得不行的時候，周萬安便到后山摘點野果，到村前的河里摸點田螺回家煮了吃，這樣也能勉強度日。

這天晚上，周萬安餓得不行，啃了兩個野果，正要上床睡覺時，突然響起了敲門聲。開門一看竟是一個老婦人，這老婦挎著一只竹籃，上面用白布蒙著，但籃子里傳來了肉菜的香味，讓他嘴里不禁連咽口水。

周萬安對老婦有點眼熟，但一時想不起是誰。

老婦見他如此，卻是哈哈一笑說：「周賢侄，我是北村的王媒婆啊，今天來是找你有一樁好事，還不快請我進去！」

周萬安一下想起來了，這王媒婆可是很有名的，自己的父母當年成親，也是她做的媒呢！媒婆找上門來，難道是給自己說親？

周萬安心中狂喜，連忙把媒婆請進了屋中。

王媒婆打開竹籃，從里面端出了五六碗菜，一大壺好酒。皆是辦酒席的大菜，其中有紅燒肉、醬豬腳、百味燒雞等，都還是熱騰騰的。

王媒婆見周萬安眼都直了，遞給他一雙筷子說：「賢侄，想必是餓著了，不用客氣，趕緊吃吧！」

周萬安狼吞虎咽地吃了起來，吃著吃著就哭了起來，對老婦說：「能吃這樣一餐，死也值了，婆婆你有什麼事情吩咐，只要我能做的，一定不會推辭！」

他并非傻子，心里明白這老媒婆來此，絕不只是正常說媒這樣簡單，否則哪里用給自己帶這麼多美食呢！

王媒婆見狀，笑著說：「賢侄你不用擔心，老婆子此次找你，是有天大的好事兒，這可是發財機會，此事你答應下來，對方愿意付出50兩銀子的！」

周萬安一怔，連問是何等好事？

王媒婆說：「賢侄，是這樣的，我們鎮上的陳員外你知道吧！他可是鎮里數一數二的富翁。陳家有一女陳金鳳，才剛滿16歲，原本要打算嫁到縣里的富人家的。可是這金鳳命薄，前不久得了惡疾，昨晚突然就死了！」

周萬安聽得十分疑惑，這富家小姐得病死了，和自己有何干系？

王媒婆又開口：「賢侄，老婆子我就直說了！陳員外夫妻一直視女兒為掌上明珠，女兒去世他們也悲痛萬分。陳員外不忍看著女兒獨自去到陰間，被那些狐魂野鬼欺負，在端公的建議下，就打算為她找個郎君，將她嫁了！」

周萬安嚇了一跳，臉色煞白地說：「她已經死了，怎麼將他嫁了？莫非是陳家想用50兩銀子買我的命，讓我下地府去娶陳小姐？」

王媒婆笑道：「賢侄，不是你想的那般，如果用五十兩銀子買命，你死了也沒辦法花嘛！是這樣的，只想讓你進行一個儀式，將金鳳娶過門，這樣她有了名分，就不再是閨女之身了，屬于有丈夫的女人，到陰間也不會被欺負！」

周萬安聽了，神色有些陰晴不定，問道：「她都死了，要怎麼娶？難道把尸體抬來我家，讓我陪著小姐尸身拜堂，再入洞房嗎？」

王媒婆搖頭道：「不是這樣，文明人豈能做這般事？那端公自有辦法的。只是一個儀式而已。陳小姐的尸身也不會抬來你家，只是用轎子抬來一個紙人，你與紙人拜堂成親，進入洞房，就算完成了儀式！」