中國自古就有禮儀之邦的美譽，古時人們將社會禮節風俗歸納為簡單易明的「五禮」，也就是「吉禮、兇禮、軍禮、賓禮、嘉禮」。

其中，「兇禮」主要涉及的就是與喪葬之事的相關的一眾習俗。

封建等級制度森嚴，天子的殯葬喪儀更是有著嚴格的規定。

《禮記·王制》中就有明確規定，稱「天子七日而殯，七月而葬。諸侯五日而殯，五月而葬。」這里的「殯」指的就是停柩不葬，「七月而葬」則是指天子去世后需要停靈滿七個月方可安葬。

那麼，為什麼皇帝去世之后要進行停棺殯儀的流程呢？

而且殯期的時間長短也不成定數，少者停棺數日，多者則長達數年，停棺時間又是否存在什麼說法？

在古時各項技術都不發達的環境下，古人們又是如何保證死者的尸身不腐呢？

殮后停柩，俟其生也

以《舊唐書》中有過對唐高宗喪葬之儀的簡單概述為例。

《舊唐書·高宗紀》中稱，高宗皇帝于永淳二年十二月駕崩，遺詔令太子即位于靈前，七日而殯。在文明元年的八月，高宗皇帝方才葬于乾陵。

也就是說，高宗皇帝約莫停靈了近八個月的時間，而關于皇帝「停柩不葬」的原因，近代也多有學者進行研究考察，其中極為重要的一點原因便是確定死者確實氣絕，以避免誤斷。

這個原因聽起來似乎荒謬，但確實是有史可考的。

因為古時缺乏各類醫療輔助設備，確診斷病也多是要依靠醫者的「望聞問切」。

但純人力的診斷難免會有誤差存在，有時病者可能仍然一息尚存，但由于心跳呼吸極弱，極有可能被誤診為沒有生機，繼而被草草下葬斷送性命。

扁鵲問診

這可不是危言聳聽，春秋時期神醫扁鵲問診虢國太子的典故，便是最好的印證。

話說扁鵲在游歷至虢國境內時，聽聞該國的太子在凌晨時分突然暴斃。

正所謂醫者仁心，扁鵲覺得正值青年的男子驟然暴斃屬實蹊蹺，擔心其中另有原因，或是尚有救治可能性也未可知，因此專程扣響了宮殿大門，要求見太子一面。

盡管虢國皇宮內的一眾人等都覺得扁鵲所說都是無稽之談，但皇帝愛子心切，也應允了扁鵲這一請求。

扁鵲看診之后，以銀針刺入虢國太子的三陽五會之穴，太子果然漸漸蘇醒。待太子逐漸好轉之后，扁鵲方才將其中緣由告訴了周圍眾人。

原來，虢國太子所患的是類似于「腦卒中」一類的突發病癥，病人往往于凌晨時分突然昏厥，呼吸斷斷續續，極為微弱，一不注意就極其容易診斷為病人已逝。但如果搶救及時，卻還有轉圜余地的。

有扁鵲「起死回生」的病例在前，后人在確定死者是否真的氣絕身亡時也變得愈發謹慎。都主張需要停靈等待一段時間后，方可進行后續的喪葬事宜。

而這一做法在《禮記》「問喪」篇中也得到了印證，書中有云「三日而后斂者，以俟其生也。三日而不生，亦不生矣。」

也就是在死者亡故后，需要等待數日，確定死者確實沒有復生的可能性后，才可以行后續的送終之禮。

治喪環節中的「招魂」一禮，也是出于這一目的。

鄭玄曾經對《禮記》進行批注道：「氣絕則哭，哭而復，復而不蘇，可以為死事。