蹴鞠，又名「蹋鞠」、「蹴球」、「蹴圓」、「筑球」、「踢圓」等，「蹴」有用腳蹴、蹋、踢的含義，「鞠」最早系外包皮革、內實米糠的球。因而「蹴鞠」就是指古人以腳蹴、蹋、踢皮球的活動，類似今日的足球。

據史料記載，早在戰國時期中國民間就流行娛樂性的蹴鞠游戲，而從自漢代歷經唐、宋、元以至明清，傳承不衰，成為一項流傳廣泛、影響深遠的體育運動娛樂項目。唐代是蹴鞠運動的興盛時期，不僅在蹴鞠制度、運動種類等方面已建立完備的體系，且流行范圍廣泛。中國古代文人墨客筆下就形象的記載了蹴鞠活動的種種細節，他們通過生花妙筆勾勒出唐、宋、元、明多采多姿的蹴鞠活動。

唐代詩人筆下的蹴鞠活動

受尚武風氣和健美觀念影響，唐人稟賦勇武剛強略帶野性的精神氣質，武舉講求「身材之選」，文官則以「體貌豐偉」為佳。新料進士及第，除為其舉行曲江會、杏園宴、慈恩寺題名等慶祝活動外，亦「集月燈閣， 為蹴鞠會， 四面看棚辦比 」在活潑好動、熱情奔放的社會氛圍中，唐代文人洋溢著亙古未有的強烈自信心與自豪感，一改南北朝時期骨脆膚柔的文弱形象，普遍鐘情于體育運動，由此調通身心，陶冶情操，渲泄情感。

娛樂、親和功能見長的蹴鞠活動，自然為文人墨客所喜聞樂見，日寄自寄流露于筆端，蹴鞠詩篇異彩紛呈。唐代寒食、清明時節，尤以蕩秋千、蹴鞠最為風行，故詩人多將二者相提并論，以其妙筆生花勾勒出豐富多彩的蹴鞠畫面。

王維《寒食城東即事》

清溪一道穿桃李，演漾綠蒲涵白芷。

溪上人家凡幾家，落花半落東流水。

蹴踘屢過飛鳥上，秋千競出垂楊里。

少年分日作遨游，不用清明兼上巳。

此詩文語言精練，意境深遠。首聯和頷聯俱是寫景，一道清澈的溪流，穿過桃李花叢；而溪水邊蕩漾的水草和被水滋潤的白芷，安逸而柔靜，描繪了長安郊區春意盎然的怡人景致。頸聯并未就蹴鞠、報糙的活動細節展開描寫，而是通過「過飛」、「競出」兩詢點染蹴鞠活動人物的優美姿態與高超技巧，實現了他人與詩人自我的情感互融，寫出了少年男女游玩時的熱烈氣氛，使人感受到年輕人沉湎于游樂中的景象，透露出無限的羨慕之情。

杜甫的《清明二首》其一

此身飄泊苦西東，右臂偏枯半耳聾。

寂寂系舟雙下淚，悠悠伏枕左書空。

十年蹴踘將雛遠，萬里秋千習俗同。

旅雁上云歸紫塞，家人鉆火用青楓。

秦城樓閣煙花里，漢主山河錦繡中。

春去春來洞庭闊，白蘋愁殺白頭翁。

杜甫詩歌向有「詩史」之稱，《清明二首》其一包含歷史滄桑、社會變換的厚重與沉淀，體現了「沈郁頓挫」的詩風。寒食禁火習俗約定俗成，期間「普天皆滅焰，匝地盡藏煙。」，「處處無煙火，人家似暫空」。杜甫在家破人散、「此身飄泊苦西東，右臂偏枯半耳聾。」的悲苦中，目睹游人的恣情歡樂，悲涼冷寂的成情基調在心中郁積擴散，嘆己之飄零，傷己之淹泊。詩文后半部分撫今追昔，思緒沉浸于歷史滄桑的萬千慷慨中。曾幾何時，往日的浪漫樂觀、自由開放、創新包容精神，因安史之亂而讓位于國破家亡、饑寒交迫、天涯飄泊、悲劇化的時代精神中，昔日繼承發展而來的社會風俗并未隨戰亂而消失，濃厚的凄涼氛圍給予詩人悲傷暗示，充滿著歸情樂心、安居樂業的強烈渴望。

詩人陷入對「十年蹴鞠」的追念中，其實，蹴鞠秋千在此還具有比喻、雙關意義，詩人的一生不正象球那樣被人踢來踢去，命運不定，也不正如秋千般飛蕩往復，高低起落，難以自控嗎？此其三。