1852年，太平天國的西王蕭朝貴在湖南長沙與清軍交戰時不幸戰死。蕭朝貴一死，奪取長沙的任務就落在了石達開的身上。他仔細地分析了長沙一帶的清軍布防形式。

當時，長沙久攻不下，太平軍內部又糧食短缺，不少人都因為饑餓患上了疾病，為了解決這些問題，石達開決定帶著部隊向西渡過湘江，在那里開辟一片新的根據地。

到達了新地點后，石達開重新整兵備戰，在水陸洲一帶大敗清軍。而后他帶領著手下的人馬一路進攻，一連攻下岳陽、武昌等重鎮。

后來太平天國中的李秀成評價石達開時說道：「才能及各偽王優劣，皆云中中，而獨唯石王，言其謀略甚深。」

1853年，太平軍攻克南京。隨后，他們按照教義將其改稱為「天京」。但此時，太平天國的諸位將領們不會想到的是，一些地方上的清軍將領正在以意想不到的速度崛起，并將給他們和他們新生的政權帶來巨大的生存危機。

四 開辟「戰場」 拱衛天京

自太平天國定都天京以后，清軍就在天京的周圍駐扎了大量的軍隊，這樣既可以圍困城里的太平軍，也可以瓦解太平軍的士氣。

石達開看著眼前的局面心急如焚。

于是，他親自帶著李復遒和一眾將領沖出重圍，尋找解圍的辦法。

石達開發現，清軍之所以能夠一直圍困天京完全是因為他們倚仗著天京周圍的城鎮。這些城鎮可以源源不斷地給清軍提供所需的給養甚至是兵源，這給天京一帶的太平軍造成了不小的麻煩。

這時候，李復遒建議石達開可以攻占附近的安徽地區。這里是江南地區的產糧重鎮，奪取了這里不僅能夠獲得大量的給養和物資，也能夠幫天京城內的守軍解圍。

石達開聽了這些話后，欣然接受了李復遒的建議。

石達開和李復遒以安慶為據點向六安、廬州一帶進軍。當時清軍名將江忠源就在安徽一帶負責抵御太平軍的進攻。他一聽說太平軍來了便親自帶領著幾千人馬趕到前線支援。

石達開雕像

這個江忠源也算是太平軍的老對手了，早在太平軍攻打永安城的時候他就是城內的協防將領之一。后來，江忠源兵敗，又被清廷派去在長沙一帶抵御太平軍。

在蓑衣渡一戰中，江忠源打死了馮云山，獲得了清廷的褒獎，由此也得到了一個名將的稱號。

但是，他與石達開之間仍舊有著不小的差距。

石達開發現，清軍的城池格外堅固，而且士兵們在攻城時攀登城墻很不方便。于是，他和李復遒一商議，決定原地建立「根據地」，在已經被攻占了的地區開始搞生產建設，一邊發展經濟，一邊圍困清軍。

江忠源的畫像

最后，不出李復遒和石達開所料，江忠源等人被困在彈盡糧絕的廬州城中。眼看著大勢已去，江忠源只能夠投水自盡。他死后，太平軍順利地打下了廬州城。

隨后，石達開又在李復遒的建議下建造了一支水軍部隊，進入江西地區與曾國藩帶領的湘軍決戰。

由于曾國藩手下的士兵大多是臨時招募而來的團練鄉勇，石達開和李復遒率領的則是百戰之軍。

曾國藩的部隊立馬就被擊潰了。太平軍不廢吹灰之力就奪取了清軍的江南大營，解除了他們對于天京三年的封鎖和圍困。

可是，正當石達開準備順著戰況乘勝追擊一把搗毀曾國藩的老巢時，天京城內出現了變故。天王洪秀全緊急召石達開回京。

雖然石達開等人知道眼下的戰機十分寶貴，但是出于對天王的忠心，他還是帶著李復遒和幾千名士兵返回了天京，準備接受全新的任務。