當年五月,傅恒趕到云南,在一番準備之后,他發兵31000人突襲騰越,初戰告捷。九月,正在緬軍逐漸聚攏,準備在陸路和傅恒對峙的時候,傅恒突然下令水軍沖擊,接連攻破緬軍前沿軍事重鎮新街。而后,傅恒下令全力攻擊被緬軍占領的水陸要道老官屯。緬軍這時才回過神來,不得不回師奮力抵抗,于是,清軍和緬軍在老官屯展開大戰,血流成河。
隨著戰爭的延續,戰場上逐漸發生了兩件詭異的事情:第一是緬軍的抵抗力逐漸減弱,第二是清軍的攻擊力也逐漸減弱。
緬軍的抵抗力漸弱是因為他們在清軍的炮火下傷亡慘重。而清軍的攻擊力衰退卻另有隱情。《清史稿·傅恒傳》記載:
師久攻堅,士卒染瘴多物故,水陸軍三萬一千,至是僅存一萬三千。
原來,傅恒帶來的將士都是北方八旗精銳,他們雖然軍紀嚴明,但受不了南方“煙瘴”,隨著戰場上流血和蚊蟲的傳播,有一半以上的官兵都因身患傳染病而死。
當時,傅恒身染重病,腹瀉一天比一天嚴重。但傅恒下令嚴守秘密,不允許任何人將軍中死傷情況外泄。傅恒的決定直接導致了這場戰爭的勝利。
原來,清軍大面積死于傳染病,緬甸國王并不知情,幾天后,他們懾于清軍的威力,最終決定罷兵乞和。傅恒“見好就收”,同意緬王的求和。傅恒將實際情況報給乾隆,請旨撤軍,這場征緬之戰就這樣結束了。
乾隆三十四年,在大軍回京的路上,傅恒病情惡化,當年七月,傅恒病逝于歸途,終年48歲。
五、紫微墜天邊,乾隆祭名將
清朝文學家袁枚和傅恒乃是同時代之人,傅恒去世后,袁枚感慨萬千,寫下一首詩:
捧日雍容三十年,一朝星墜紫薇邊。
恩雖外戚才原大,病為南征死更賢。
忍見圣躬親奠淚?更無內相力回天。
夕陽望斷貂蟬影,羽盡黃門盡黯然。
少年曾作霍嫖姚,洗甲金川賦早朝。
袁枚把傅恒比作清朝的紫微星,并且把傅恒去世后,乾隆帝含淚祭奠傅恒的情形描述下來,感人至深。實際上,這并非是袁枚虛構。
根據《清史稿》的記載,傅恒的突然離世,讓乾隆一時難以接受,待傅恒的靈柩運到京城府中,乾隆親臨祭奠,扶棺淚流不止。乾隆下旨謚傅恒“文忠”,并要求按照皇家宗室禮儀給傅恒下葬。此后,乾隆多次作詩悼念傅恒。
傅恒死后,他的兒子福康安也成長為清朝將領。福康安曾破格被乾隆封為貝子(清朝只有宗室子弟才能被封為貝子)。嘉慶元年,福康安在征戰途中病逝,太上皇乾隆下旨追封福康安為異姓王(郡王),以示對富察家族的榮寵。
然而,在傅恒、福康安父子之后,富察家族表面雖仍然鮮亮,但再未達到此前的高度。
清朝的名將并不多,乾隆在位60年,真正算得上名將的也就傅恒和阿桂兩人,傅恒一生為清朝立下三大奇功,分別是:平定金川、征討準噶爾和督師緬甸。乾隆帝自詡“十全老人”,其中,“十全”中有三項是傅恒創造的,倘若傅恒沒有英年早逝,或許能為大清創造更多的輝煌。