當時卞藩的女兒長得很美，晉武帝看了很是喜歡，想要留下來。這個卞家可不是一般人家，是魏武帝曹操卞夫人的家族，卞夫人為曹操生下了曹丕、曹彰、曹植、曹熊四個聰明絕頂的兒子，深得曹操寵愛。如果讓卞家女入宮，對自己可是個不小的威脅。

聰明的楊艷于是婉轉地說道：「卞藩三代都是皇后的親屬，他的女兒尊貴，可是不能委屈居卑位，只能做皇后的。」這番說辭多麼冠冕堂皇，弦外之音很是明確，晉武帝就是再喜歡卞家女兒，也舍不得廢后啊，于是只好作罷。

無數紅顏沒深宮

當時朝中名門望族之女，都在征召入選之列，但很多女子并不愿入宮，于是便穿著破衣爛衫，裝作勞累不堪，有氣無力，病病歪歪的樣子來逃避選秀。鎮國大將軍胡奮的女兒胡芳得知自己入選后，更是嚎啕大哭，左右的人制止她說：「不要讓陛下聽到了。」胡芳卻說：「死尚且不害怕，還會害怕陛下！」

沒想到晉武帝司馬炎得知此事后，不僅不怪罪，還特別喜歡胡芳的直率，對她寵愛異常。

有一次胡芳和晉武帝玩樗蒲之戲（古代一種賭博的游戲），因為輸贏之事胡芳和晉武帝爭執起來，竟然不小心扳傷了晉武帝的手。

晉武帝生氣地說她「真是個粗魯武將的女兒」，胡芳卻搶白說「北伐公孫，西拒諸葛的（指晉武帝的祖父司馬懿），難道不也是武將嗎？」晉武帝聽后不但不生氣，反而更加喜歡她的大膽直率，封其為胡貴嬪，地位僅次于皇后楊艷。胡貴嬪為晉武帝生了一個女兒武安公主。

除了胡貴嬪，當時的大文豪左思的妹妹左棻也被征選入宮，史載左棼容貌丑陋，喜歡美女司馬炎對她自然沒多少寵愛，選她完全是因為她的才名，「帝重芬辭藻，每有方物異寶，必詔為賦頌」。在宮中左棻不像個嬪妃，更像是個文學工具，但凡宮廷中有什麼紅白喜事，左棻便受命寫些或感人或華麗的應景詩賦來取悅晉武帝。

她的代表作《愁思賦》細膩真切，纏綿悱惻，寫盡自己的孤苦悲戚和對雙親的思念之情。

史載左棻「姿陋無寵，以才德見禮。體羸多患，常居薄室」，從進宮起，左棻始終過著沒有自由、郁郁寡歡的生活，加上她又體弱多病，一代才女就最終被湮沒在寂寂深宮中。

除了胡貴嬪，司徒李胤、太仆臧權、侍中馮蓀、廷尉諸葛沖以及世家朝臣的女子也都被相繼選入后宮，充三夫人九嬪之列。許多州府的官吏女孩成了美人，司、冀、兗、豫四州中俸祿二千石的將吏之家，補為良人以下。

據傳司馬炎的后宮最多時有兩萬多美女，每天晚上到底要臨幸哪個妃子，就成了讓他十分頭疼的問題。于是他別出心裁想出了一個辦法，就是自己坐著羊車，在宮苑里隨意行走，羊車停在哪個宮妃門他就寵幸哪個嬪妃。于是有嬪妃為了得到皇帝寵幸，便命宮人把竹枝插在門上，把鹽水灑在地上，羊因為喜歡鹽水的味道，停下吃食，于是羊車就停在她的宮門口。

這就是歷史上有名的「羊車望幸」的故事。